El número de grupos armados ilegales que reclutan niños como combatientes o esclavos se ha duplicado en menos de diez años, informó hoy la representante especial de la ONU para los niños en situaciones de conflicto, Radhika Coomaraswamy.
De veintitrés en 2001, los grupos armados rebeldes que utilizan niños para sus acciones han pasado a ser cincuenta, mientras que el número de gobiernos que tiene menores de 18 años en sus ejércitos se limita actualmente a Birmania, Chad, República Democrática del Congo, Sudán, Costa de Marfil y Somalia.
Así lo señaló Coomaraswamy en una rueda de prensa en Ginebra, durante la que aludió a las críticas a Estados Unidos por su financiación al Gobierno de Transición de Somalia (enfrentado en un conflicto armado con rebeldes islámicos) a pesar de tener niños en las filas de su ejército.
A ese respecto, la relatora reconoció que hasta el momento no hay voluntad para cambiar tal situación, por lo que instó a EEUU a exigir a Somalia que libere a esos menores o, si ello no ocurre, que suspenda la ayuda financiera.
Somalia y EEUU son dos de los escasos países que no han ratificado la Convención de Derechos del Niño de Naciones Unidas.
Por otra parte, Coomaraswamy comentó que miles de niños recuperaron su libertad el año pasado después de que representantes de la ONU fueran autorizados por diversos gobiernos a entablar un diálogo directo con los grupos rebeldes.
Programas de este tipo tuvieron éxito a lo largo de 2009 en Sudán, Filipinas, Nepal, Costa de Marfil y la República Democrática del Congo, precisó.
A ese respecto, la relatora lamentó que Colombia y Birmania no hayan autorizado hasta ahora este tipo de diálogo por temor a que sea visto como una "legitimación" de su parte a los grupos armados irregulares.
Coomaraswamy mencionó que en Colombia, los grupos guerrilleros y paramilitares tienen niños en sus filas.
(EFE)
