Test para la economía de Trump: consumidores con bolsillos más flacos en la temporada alta de compras
El aumento de los costos y las perspectivas del mercado laboral podrían generar dificultades en los hogares. Trump y el cierre del gobierno podrían afectar.
La capacidad de los consumidores estadounidenses para sostener la economía podría ponerse a prueba en las próximas semanas, ya que los presupuestos familiares, sobre todo los de menores recursos, se ven afectados por el aumento de los costos de la atención médica, la posible pérdida de los subsidios alimentarios federales y un panorama laboral inestable que ya está impactando los ingresos.
Noviembre suele marcar el inicio de una temporada alta de compras y viajes, con el Día de Acción de Gracias a finales de mes y la Navidad a finales de diciembre.
Este año coincide además con la posible pérdida de ayudas alimentarias para muchas familias debido al cierre parcial del gobierno estadounidense, y con el aumento de los costos de la atención médica para otras si se recortan los subsidios federales a principios de año para las pólizas de seguro ofrecidas bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible, también conocida como Obamacare.
Este país ocupa el puesto 37 de 146 países en el ranking global de costo de vida.
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La capacidad de compra en alerta
Si a esto se le suma la disminución del gasto de cientos de miles de empleados federales con licencia, numerosos anuncios de despidos en grandes empresas, el aumento de precios y la reciente caída en la confianza del consumidor, la capacidad de compra de los estadounidenses podría verse comprometida.
"La economía estadounidense es una potencia dinámica y resiliente de 30 billones de dólares, pero se enfrentará a una prueba a principios de año", afirmó Joseph Brusuelas, economista jefe de RSM US, con "impactos políticos adversos provenientes de Washington y el cambio de comportamiento de las empresas que acapararon mano de obra durante los últimos cuatro o cinco años... Ese comportamiento nunca fue indefinido. Veremos un aumento en la tasa de desempleo".
Los próximos impactos en los presupuestos familiares se producirán en un contexto de desempleo aún bajo y un gasto de consumo que, al menos hasta agosto, crecía a una tasa anual del 2,7%, inferior a la del año pasado, pero aún en expansión.
Por ahora, sin embargo, los responsables de la política monetaria de la Reserva Federal y otras entidades carecerán de informes gubernamentales actualizados para comprender cómo se está adaptando la economía en este momento crítico, ya que el cierre del gobierno no solo interrumpió las prestaciones, sino también el flujo de datos.
Sin embargo, un juez federal de Rhode Island dictaminó el viernes que la suspensión de las prestaciones era ilegal, y no estaba claro si algunas de ellas se pagarían este mes.
La pérdida de los beneficios del SNAP, también conocidos como cupones de alimentos, "impondría dificultades significativas a muchos hogares, pero el impacto en el gasto total de los consumidores y el PIB probablemente será relativamente pequeño", de aproximadamente 100.000 millones de dólares al año, según Samuel Tombs, economista jefe para Estados Unidos de Pantheon Macroeconomics. Sin embargo, este es "solo uno de los canales a través de los cuales el cierre afectará la actividad económica este trimestre".
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Sin recesión en EEUU
Ante su ausencia, al menos una docena de estados tienen planes para cubrir parte del déficit en los beneficios alimentarios, pero los montos involucrados representan una fracción de lo que el programa proporciona mensualmente, y algunos estados grandes, como Texas y Florida, no han anunciado ninguna medida para intervenir.
Los economistas no necesariamente prevén una recesión económica como consecuencia de la creciente presión sobre los consumidores, aunque Brusuelas estimó que el cierre del gobierno podría reducir el crecimiento del cuarto trimestre en un punto porcentual completo, hasta un mínimo del 1%.
Si bien el cierre actual puede afectar los presupuestos familiares justo antes de la temporada alta de compras, factores compensatorios, como las reducciones de impuestos y las exenciones para conceptos como las horas extras y las propinas, impulsarán las devoluciones de impuestos de muchos hogares el próximo año.
"En el primer trimestre del año, veremos devoluciones de impuestos sustanciales para los trabajadores estadounidenses", declaró recientemente el secretario del Tesoro, Scott Bessent, a Fox Business Network. Esto también permitirá a algunos contribuyentes pagar menos impuestos y conservar una mayor parte de su salario semanal.
