China puede considerarse (hasta ahora) una de las pocas vencedoras en esta guerra. Lejos de la vulnerabilidad energética del pasado, Pekín aprovecha la guerra entre EEUU-Israel e Irán para fortalecer su autosuficiencia, estudiar las tácticas militares de Washington y posicionar sus tecnologías limpias en un mercado global sediento de alternativas al petróleo. Pero incluso en Pekín, abrigan grandes esperanzas de que los combates terminen pronto.
En el pasado, la opinión generalizada era que una guerra desestabilizadora en el corazón petrolero de Medio Oriente podría desestabilizar gravemente a China, el principal importador mundial de petróleo, y su economía, que ya se encontraba en desaceleración. Estas suposiciones han demostrado estar desfasadas. Hasta ahora, China está capeando la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán mejor que muchos de sus vecinos y avanza con cautela a medida que surgen oportunidades para beneficiarse de ella.
Mientras Xi Jinping observa cómo Vladimir Putin y Donald Trump lanzan guerras contra adversarios inferiores, solo para enfrentarse a sorpresas desagradables, el líder chino ha evitado riesgos innecesarios para posicionar a su país hacia la fortaleza y la estabilidad a largo plazo.
El presidente chino Xi Jinping. China. AP
El presidente chino Xi Jinping.
AP
La cautela de Xi
Vimos la cautela de Xi en sus respuestas tanto a la pandemia de covid como a las debilidades económicas estructurales de China en los últimos años. También la vimos en su reticencia a apoyar directamente la guerra de Rusia en Ucrania, o incluso a reconocer las reivindicaciones territoriales de Putin. Ahora la vemos en su reticencia a criticar la campaña de bombardeos de Trump en Irán. La invitación para que el presidente de Estados Unidos visite Pekín el próximo mes sigue vigente.
China no se ha visto tan perjudicada por esta guerra, ni por la concentración de armamento en el estrecho de Ormuz, de vital importancia estratégica, como lo habría estado hace tan solo unos años.
Sus reservas de petróleo y su sólida capacidad de refinación limitan el riesgo de escasez de combustible a corto plazo. Sus importaciones de gas por gasoducto y su producción nacional de gas ahora reducen su necesidad de GNL. Si la guerra se prolonga, Pekín puede obtener más energía de países amigos, en particular de Rusia, y puede recurrir tanto a sus vastas reservas de carbón como a sus energías renovables.
Petroleros esperan para pasar por estrecho de Ormuz - AP
La guerra incluso ha proporcionado algunas ventajas. Las cadenas de suministro totalmente integradas de China le permiten contener mejor que sus exportadores rivales los costes de producción. Además, las continuas interrupciones en los envíos de energía a través del estrecho, que han incrementado drásticamente tanto los precios del petróleo como el coste de los seguros para el transporte marítimo, impulsarán la demanda de las exportaciones chinas de tecnología limpia, lo que fomentará la inversión a largo plazo en electrificación y diversificará su economía, alejándola del petróleo y el gas.
Estos procesos ya estaban en marcha antes de esta guerra, pero la destrucción de la infraestructura energética y el temor a que haya más conflictos los acelerarán.
China se beneficia de un EEUU debilitado
Estratégicamente, China también se beneficia de una guerra que ha debilitado el poderío militar estadounidense. La guerra ha agotado las reservas estadounidenses de misiles de crucero e interceptores de largo alcance, y su reconstrucción llevará años, lo que genera escasez y profundiza la ya profunda dependencia de Washington de las exportaciones de Pekín de los minerales críticos necesarios para la producción de nuevo armamento y municiones.
Donald Trump - 3-3-26 - AP
AP
Washington podría encontrar soluciones alternativas a las restricciones chinas en los próximos tres a cinco años, pero una década es un plazo más realista. Mientras tanto, este problema debilitará la posición negociadora del presidente Trump en sus interacciones con su homólogo chino.
Pekín también se beneficia del continuo deterioro de la reputación de Estados Unidos como actor internacional fiable, ya que tanto los países ricos como los en desarrollo buscan diversificar sus apuestas respecto al futuro de la política exterior de Washington.
¿Está China preparada para una guerra?
No es que China esté dispuesta a asumir más riesgos. Ni siquiera una superpotencia distraída y con escasez de armamento disponible persuadirá al presidente Xi Jinping para que invada o ponga en cuarentena a Taiwán en los próximos meses.
La guerra en Irán permite a los líderes militares chinos estudiar los usos más recientes del poder aéreo y naval del ejército estadounidense, e incluso comprender cómo los estadounidenses están utilizando ahora la IA para hacer la guerra. Eso podría ser útil en el futuro. Pero Xi es muy consciente de que las fuerzas chinas no se han enfrentado a una guerra abierta desde un enfrentamiento fronterizo de 27 días con Vietnam hace 47 años, y China n unca ha librado una batalla naval.
China - Desfile militar en Pekín - 3-9-25 - AP
El 3 de abril, Xi destituyó a otro alto cargo de su gobierno, un miembro del Politburó directamente involucrado en el gasto y la adquisición de armamento. Las medidas de Xi contra pesos pesados del Partido Comunista con vínculos directos o indirectos con el Ejército Popular de Liberación han dado lugar a la purga más extensa que China ha visto desde la década de 1980. Es otra señal de que Xi cree que el Ejército Popular de Liberación no está preparado para una ambiciosa empresa militar que seguramente le acarrearía sorpresas desagradables.
China y Medio Oriente
Tampoco China siente la necesidad de involucrarse en la guerra de Medio Oriente. Sus líderes parecen cada vez más confiados en la capacidad de un Irán resiliente para elevar los costos de una superpotencia cada vez más impopular, y pueden seguir confiando en que Trump no logrará el cambio de régimen en Teherán que alguna vez dijo esperar.
Petróleo - Guerra con Irán - AFP
Xi también sabe que todos los países de Medio Oriente reconocen la importancia de las buenas relaciones con Pekín para la reconstrucción y la futura estabilidad de la región, especialmente si, como se espera, China desempeña un papel en la fuerza policial multinacional que garantiza que el estrecho de Ormuz permanezca abierto a largo plazo tras la guerra.
China sigue siendo el mayor consumidor de petróleo de la región. El comercio entre China y Medio Oriente, que se ha triplicado en las últimas dos décadas, continuará creciendo. La región también se ha convertido en un mercado cada vez más importante para las exportaciones chinas, incluyendo la tecnología verde y el despliegue de arquitectura en la nube, plataformas de IA y sistemas de ciudades inteligentes. El enfoque diplomático de Pekín seguirá siendo imparcial y cuidadosamente equilibrado para preservar una imagen comercialmente inteligente de neutralidad que la proteja de verse envuelta en las diversas rivalidades de la región.
Una guerra más larga podría volver a China más vulnerable
Bandera de EEUU y el emblema nacional de China. AP
AP
Dicho esto, si esta guerra se prolonga más de unas pocas semanas, China se volverá más vulnerable. Xi debe estar preocupado por la continua disposición del presidente Trump a usar la fuerza militar indirecta para conseguir lo que quiere de gobiernos que considera hostiles. Tampoco le agrada a Pekín ver cómo un presidente pragmático, con quien muchos funcionarios chinos creen poder llegar a acuerdos, cede terreno en Washington ante una postura más belicista.
También saben que las perturbaciones económicas a medio plazo derivadas de mayores daños a la infraestructura energética en Medio Oriente y la amenaza a la seguridad física de la infraestructura tecnológica china siguen siendo un riesgo. Tampoco ayudará a la debilitada economía china que los mercados de Asia y Europa sufran una desaceleración que reduzca sus importaciones de productos chinos.
En resumen, China puede considerarse (hasta ahora) una de las pocas vencedoras en esta guerra. Pero incluso en Pekín, abrigan grandes esperanzas de que los combates terminen pronto.
