La investigación a cargo de Inagaki y Eisenberger, de los Departamentos de Psicología de la University de Pittsburgh y California respectivamente, aporta datos relevantes.
El artículo original titulado “Brindar apoyo a los demás reduce las respuestas del sistema nervioso simpático al estrés” publicado en la revista Psychophysiology, ofrece evidencias contundentes entre el dar apoyo a otras personas, y la salud.
Es sabido que contar con una red social que nos quiere y nos cuida favorece nuestra salud tanto física como mental. Cuando nos ayudan y percibimos apoyo, también mejora nuestro bienestar y somos más felices.
Los seres humanos estamos dotados y programados para cuidar a otras personas. Así sucede con los cuidados que los padres -o sustitutos- proveen al bebé. Cuidados sin los cuales no sería viable la vida.
¿Qué pasa cuando ayudamos a otros? ¿Existe vinculación entre apoyar a otras personas y la propia salud? ¡La respuesta es sí y la ciencia lo demuestra!
Los investigadores reclutaron adultos sanos, mayores de 18 años, de diferentes razas y sexos. A todos ellos se les midió la frecuencia cardíaca, la presión arterial, el cortisol en saliva (indicador de estrés) y la alfa milasa en saliva (indicador de estrés, metabolización de azúcares). Para evaluar ansiedad y afecto, utilizaron autoinformes.
¿Qué hicieron los participantes? Escribieron una nota de apoyo a un amigo. Las evidencias en los biomarcadores y en los test, fueron significativas. Con solo escribir un mensaje de apoyo, los participantes evidenciaron:
• Menor predisposición a enfermedades coronarias
• Reducción de la presión arterial
• Menos probabilidades de accidente cerebro vascular
• Menor posibilidad de enfermedad renal
• Reducción de la mortalidad
• Disminución de bajas por enfermedad
Ayudar a otros favorece la salud física y mental en general, debido a que disminuye la inflamación. Recordemos que la respuesta crónica inflamatoria del organismo, predispone a enfermedades de diversas índoles, relacionadas al cuerpo y/o la mente.
Los beneficios cerebrales también estuvieron presentes. La amígdala, parte del sistema límbico-emocional, desempeña un rol fundamental en la detección de amenazas, el procesamiento emocional y la reacción tanto conductual, como fisiológica. Al activarse esta estructura subcortical, se activan respuestas autónomas como aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca. A nivel conductual, ante una activación de la amígdala, aparecen diversas reacciones relacionadas con la lucha/huida, entre otras. El solo hecho de apoyar a otras personas, reduce la actividad de la amígdala, lo que favorece el autocontrol y la gestión emocional.
Ni el cortisol ni la percepción del estrés tuvieron cambios significativos pero la respuesta fisiológica se vio reducida positivamente, en todas las personas que prestaron apoyo.
Apoyar a otros reduce el estrés, genera mayor gestión emocional y aporta salud tanto a quienes ayudan como a quienes son ayudados. Las acciones pro-sociales de apoyo a otros, generan mayor felicidad.
Parece que nuestra biología no solo está diseñada para que nos apoyemos unos a otros como lo evidencian nuestros órganos y sistemas, sino que al hacerlo, somos recompensados. Con solo una nota de apoyo ganamos salud, bienestar y felicidad. ¿Imaginas cuánto podemos aportar a otros, y a uno mismo, si generamos el hábito de ayudar? Te invito a iniciar una cadena de favores, recordá que con solo palabras alcanza para hacer un cambio positivo y significativo.
¿Qué podemos hacer concretamente?
• Crear pequeños hábitos diarios de ayuda (palabras amables, mensajes de apoyo, actos concretos).
• Promover entornos más empáticos, donde se valore el cuidado mutuo.
• Fomentar en niños, adolescentes y adultos el poder del altruismo no como deber, sino como fuente de bienestar.