12 de octubre 2012 - 20:05hs

"A la luz de las antorchas vi cuerpos despedazados, sangre brotando a borbotones, una cabeza arrancada de cuajo que rodó hasta el centro de la cubierta y solo se detuvo al chocar contra la saliente de una escotilla. No soy novato, ni fue ese el horror mayúsculo de mi vida, por cierto. Pero ¿quién miraba, sin que se le revolviesen las tripas, aquella cabeza con sus ojos todavía espantados y su barba rubia entreverada con huesos y cuajarones? Como una piedra rodando sobre la nieve: así me pareció la cabeza del infeliz dando volteretas y trazando surcos sobre la arena echada minutos antes para que no resbalásemos en la sangre”.

Esa coreografía se ejecutaba sobre la cubierta de una embarcación en el Mediterráneo, según un yankee sobreviviente, el contramaestre de la goleta Intrépida, que batallaba por los siete mares contra navíos portugueses con patente de corso extendida por Artigas.

La cacería narra las aventuras de los corsarios y también de sus perseguidores: el brick Espíritu Santo, un navío de guerra portugués al mando del capitán de corbeta Basilio De Brito, viejo lobo de mar admirado y temido por igual por los corsarios.

La novela es obra de Alejandro Paternain, y fue publicada por la editorial Fin de Siglo en 1994. Dos años después cayó el manos del célebre escritor español de aventuras para públicos masivos, Arturo Pérez Reverte, y este empezó una cruzada para que el público español conociera lo que él consideraba una joya.

“El asunto me fascinó desde el principio –cuenta Reverte–: primer tercio del XIX, corsarios, una persecución clásica en el mar. Aventura, historia, navegación, se daban feliz cita en aquellas páginas, que además estaban extraordinariamente bien escritas".

Fue entonces que entre los influyentes amigos del escritor español se corrió la voz y Alfaguara la reeditó en 1999.

A pesar de que, siempre según la airada opinión de Reverte, la crítica en España la ignoró casi por completo, la novela se agotó hace unos años, y ahora Alfaguara saca una nueva edición con prólogo entusiasta de Reverte.

La opinión del español es de recibo: el libro maniobra entre un realismo intimista y la observancia de convenciones que el lector del género agradece. La aventura está por encima de la moral. Se entienden las razones de ambos bandos, y se conoce el alma de los contendientes.

El libro no tiene nada que ver con Artigas. Los corsarios apenas conocen al Jefe de los Orientales de nombre, pero en una batalla en mares lejanos al Río de la Plata, cuatro estadounidenses muertos caen al mar enfundados en la bandera tricolor del prócer Don José y es un momento emotivo, leído desde esta banda.

Con lo que sí tiene que ver el libro es con el código de los hombres de mar, con el filo de las espadas y el olor de la pólvora, con el viento y las velas y también con la buena literatura escrita en español.

El escritor uruguayo Alejandro Paternain murió en 2004 y esta es una oportunidad tan buena como cualquier otra para revivir su obra.

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