Un estudio advierte sobre la necesidad de proteger la región a medida que el aumento de las temperaturas crea un "nuevo mundo" con mucho menos hielo
La Antártida enfrenta una catastrófica cascada de eventos ambientales extremos conforme aumenta el calentamiento global, lo cual afectará el clima en todo el mundo, advirtieron los científicos en un informe encargado por el gobierno del Reino Unido.
De acuerdo con las obligaciones del Tratado Antártico que entró en vigor en 1961 y su posterior protocolo de 1998 sobre la protección ambiental, los signatarios deben proteger la región del “estrés y daños considerables” que el continente enfrenta debido al acelerado derretimiento del hielo y el aumento de las temperaturas, dijeron los científicos.
“Las naciones deben entender que si continúan explorando, extrayendo y quemando combustibles fósiles en cualquier parte del mundo, el medioambiente de la Antártida se verá cada vez más afectado de manera incompatible con su compromiso [bajo el Tratado Antártico]”, dijo Martin Siegert, profesor de glaciología en la Universidad de Exeter y líder autor del estudio: “Estoy muy alarmado por la cantidad de cambios que ya hemos visto en los últimos años”.
En marzo de 2022, la "ola de calor" más extrema jamás registrada en el mundo tuvo lugar sobre el domo de hielo de la Antártida Oriental, donde las temperaturas alcanzaron los 38.5°C (101°F) por encima de la norma estacional. “Si Londres experimentara una anomalía como ésa, la temperatura estaría cerca de los 60°C (140°F)”, les dijo a los periodistas antes de la publicación del informe en Frontiers in Environmental Science.
La ola de calor ilustró la forma en que los eventos extremos pueden vincularse en cascadas, dijeron los científicos. Fue causada por un "río atmosférico" de aire cálido y húmedo que fluye hacia el sur desde Australia, lo que también provocó la ruptura del hielo marino y el colapso de la plataforma de hielo Conger que cubre un área del tamaño de Roma.
Hoy, el área que se ha vuelto a congelar en el invierno antártico es de aproximadamente 14.7 millones de kilómetros cuadrados, 1.4 millones de kilómetros cuadrados menos que el año pasado, que en sí mismo fue un mínimo histórico. La cantidad de hielo marino que falta este año en comparación con el promedio de las últimas cinco décadas es de 2.4 millones de kilómetros cuadrados, un área 10 veces mayor que la del Reino Unido.
“Estamos viendo un nuevo mundo en desarrollo”, dijo Caroline Holmes, científica climática de la Prospección Antártica Británica (BAS, por sus siglas en inglés).
Los cambios antárticos tienen repercusiones en el clima global. Entre muchos otros impactos, el derretimiento del hielo contribuye al aumento del nivel del mar, mientras que la reducción de la capa de hielo significa que los mares y la tierra absorben más radiación solar en lugar de ser reflejada de regreso al espacio por las superficies blancas congeladas.
Desde que comenzó el registro satelital en la década de 1990, la pérdida de hielo de la Antártida ha contribuido 7.2 milímetros al aumento global del nivel del mar, dijo Anna Hogg, científica polar de la Universidad de Leeds. El derretimiento impulsado por el océano y el colapso de la plataforma de hielo están acelerando el flujo de agua hacia el océano.
Además de reforzar la necesidad de una acción global para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, los cambios esperados requerían más acción para proteger los entornos frágiles y vulnerables de la Antártida, dijo Jane Rumble, jefa del departamento de regiones polares del Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido, que encargó el informe. .
El tratado y su protocolo ambiental “establecen las herramientas que podríamos usar para mejorar la resiliencia de la Antártida contra el cambio climático”, dijo. Por ejemplo, “hemos estado analizando el terreno para brindar protección adicional a los pingüinos emperador debido a la falta de hielo marino. Se reproducen en el hielo marino, por lo que son una especie muy vulnerable al clima".
La pérdida de hielo significa que algunas colonias de pingüinos no pudieron criar polluelos durante la temporada de reproducción más reciente, agregó Rumble.