Por FT View
América Latina necesita mejores líderes después del Covid
Los populistas de izquierda y derecha no ayudarán a la región más afectada del mundo
Un hombre empuja un contenedor en una villa de Buenos Aires, Argentina Ronaldo SCHEMIDT / AFP
15 de abril de 2021 15:15 hs
América Latina es la región más afectada por la devastación humana y económica del coronavirus, según el Banco Mundial. Jair Bolsonaro, presidente de Brasil, es uno de los negacionistas de pandemias más prominentes del mundo. Pero aunque el pésimo manejo de la pandemia por parte de Bolsonaro explica gran parte del sufrimiento de Brasil, no cuenta toda la historia. A otras naciones latinoamericanas les ha ido incluso peor.
Perú, Ecuador, Nicaragua, Bolivia y México ocupan los primeros lugares en una tabla global de exceso de mortalidad desde el inicio de la pandemia, compilada por el Financial Times. La respuesta de sus presidentes no siempre ha sido la ideal, especialmente en Nicaragua, pero los problemas van mucho más allá del liderazgo.
Lo que la pandemia ha dejado al descubierto en América Latina es una aflicción de larga data: la falta de capacidad estatal efectiva, o sea, la capacidad de un gobierno para lograr objetivos políticos. Con demasiada frecuencia, cuando los gobiernos tiran de las palancas que deberían operar los sistemas de salud, orden público o bienestar, no sucede mucho.
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Perú y Argentina ordenaron confinamientos prolongados el año pasado y ofrecieron generosos pagos de asistencia social a quienes no podían trabajar. La aplicación fue irregular: las economías se paralizaron pero las infecciones se dispararon. Incluso en Chile, durante mucho tiempo un modelo regional, el gobierno está luchando contra una segunda ola de infecciones a pesar de uno de los programas de vacunación más rápidos del mundo; se culpa a una relajación prematura de las restricciones, así como a las vacunas chinas menos efectivas.
Servicios públicos de mejor calidad y más asequibles son parte de la solución, pero también hay preguntas que responder sobre la eficiencia del gasto estatal. Durante la "marea rosa" de los gobiernos socialistas en la región a principios de este siglo, el gasto social aumentó de forma pronunciada, pero sin un aumento proporcional en la calidad de los servicios públicos. Gran parte del dinero generado por el auge de las materias primas se gastó en pagos que sacaron a millones de personas de la pobreza, pero que resultaron difíciles de mantener cuando las deudas se dispararon y los precios de las materias primas cayeron.
Se invirtió muy poco en infraestructura. Según el Banco Interamericano de Desarrollo, el gasto anual promedio de América Latina en esta área fue solo el 2,8% del ingreso nacional entre 2008 y 2017, apenas la mitad de lo que administraba Asia oriental. A pesar de los 14 años de gobierno del Partido de los Trabajadores en este siglo, casi la mitad de los brasileños carecen de servicios de alcantarillado adecuados. Argentina gasta aproximadamente la misma proporción del ingreso nacional en educación que Francia, pero con resultados muy diferentes.
En medio de la devastación causada a las vidas y a los medios de vida por la pandemia, las instituciones internacionales ofrecen una receta clara: América Latina debe reconstruirse mejor. La región debería invertir fuertemente en infraestructura, mejorar la calidad de la educación y la atención médica, llevar a cabo reformas fiscales para reducir la desigualdad y buscar un desarrollo más ecológico.
Estos consejos se han ofrecido durante décadas. La clase política dirigente parece no estar escuchando. En las primeras etapas de un ciclo electoral regional importante, abundan los candidatos populistas que venden recetas fallidas; Pedro Castillo, el activista de extrema izquierda que ganó la primera vuelta de las elecciones presidenciales de Perú el fin de semana pasado, quiere una nacionalización radical.
Entonces, como resultado, América Latina corre el riesgo de recaer en los hábitos políticos familiares que ya le han costado tanto: populismo desenfrenado de izquierda y derecha, teñido de autoritarismo y contaminado por la corrupción.
Si la región no quiere quedarse atrás permanentemente del resto del mundo en desarrollo, debe comenzar por renovar la clase política, presentando una nueva generación de líderes que entiendan cómo construir un consenso nacional en torno al crecimiento sostenible e inclusivo en sociedades más justas impulsadas por economías competitivas a nivel mundial. En la actualidad, eso parece una posibilidad remota.