Cartagena, un destino obligatorio

Los atardeceres en Cartagena son famosos por el color que brindan a las fachadas de los edificios, algunos de los cuales se remontan a cuatro siglos. Patrimonio Histórico de la Humanidad, la ciudad fue fundada en 1533 por Pedro de Heredia y aún conserva y cuida su arquitectura colonial y fortificaciones. Es una de las ciudades imperdibles para recorrer y disfrutar de sus calles empedradas, balcones y edificaciones, y transportarse al tiempo de la conquista, cuando los españoles construyeron sus 11 kilómetros de muralla. El centro histórico es una joya patrimonial para recorrer con tranquilidad y disfrutar cada paso.

Uno de los símbolos más representativos de la ciudad es la famosa Torre del Reloj, considerada una de las cinco torres de reloj más bellas del mundo. Frente a ella se encuentra un clásico: el Portal de los Dulces, un minimercado donde probar todas las delicias típicas colombianas, y específicas de la zona de Cartagena. Cruzando esa galería de arcadas se encuentra la plaza de Coches, donde localizar carruajes para quienes quieran recorrer el centro histórico a la vieja usanza colonial. Esta plaza tiene un pasado muy triste: es donde se realizaba la compra y venta de los esclavos.

Otro de los lugares a conocer en la zona histórica es la parroquia San Pedro Claver, construcción del siglo XVII donde vivió este sacerdote jesuita, cuya misión fue proteger a los esclavos y luchar por su libertad. En él hay también un museo arqueológico.

En cuanto a exhibiciones culturales, el que se lleva la atención es el Museo de Oro Zenú, que posee una gran colección precolombina digna de conocer. Las Bóvedas son unas antiguas mazmorras que hoy funcionan como mercado artesanal, el lugar del centro histórico donde conseguir diferentes suvenires, artesanías y objetos antiguos.

Otros de los atractivos turísticos, donde pasar un rato, descansar y sentarse en alguno de sus barcitos a tomar algo y comer, es la plaza Fernández Madrid y la pequeña plaza San Diego, un lugar muy pintoresco para tomarse un café o un refrigerio.

En la calle de Santo Domingo se encuentra el convento de Santo Domingo (frente a la plaza homónima); edificación del siglo XVI, y donde se levanta una escultura del artista colombiano Fernando Botero. La plaza de Bolívar tiene su interesante historia, y es que en 1610 inició funciones en Cartagena el Santo Tribunal de la Inquisición, y fue aquí donde se llevó a cabo el primer Auto de Fe (acto en el que se sentenciaba a acusados y se los condenaba cuando se decidía que realizaban un delito contra la fe), y fue rebautizada como plaza de la Inquisición. En el siglo XIX se reconvirtió en plaza para corridas de toros, y hoy lleva el nombre del libertador Simón Bolívar. Para los interesados en la historia, otro de los lugares a conocer es el palacio de la Inquisición, aquí funcionaba el Tribunal de Penas del Santo Oficio, y en su interior se encuentra el Museo y Archivo Histórico, donde se encontraban las cárceles y las cámaras de tortura. La catedral de Santa Catalina de Alejandría, en la plaza de la Proclamación, se considera una de las más antiguas de Sudamérica, data del 1577. En la actualidad oficia como sede episcopal del arzobispo de Cartagena de Indias.

Otro lugar atractivo es el teatro Heredia, conocido también como Adolfo Mejía, construido sobre una iglesia al estilo de los teatros ópera europeos del siglo XVIII y XIX, con palcos en forma de herradura y escaleras y esculturas de mármol italiano. Un lugar muy interesante por su valor histórico y doméstico es la casa del marqués de Valdehoyos, el nombre del comerciante dedicado a la importación de esclavos y harina.

Un paseo imprescindible es recorrer la muralla y desde allí apreciar toda la zona colonial. En las cercanías de la ciudad amurallada se encuentra otro de los grandes atractivos de Cartagena: el castillo de San Felipe, la edificación militar española más grande del Nuevo Mundo, un maravilloso lugar para recorrer y encontrar túneles, trampas, galerías y su plaza de armas, en un paseo que lleva por lo menos dos horas, y la recomendación es hacerlo con visita guiada para no perderse ni un detalle de su interesante historia.

Cartagena se caracteriza por poseer un enorme acervo histórico, pero también por la alegría de su gente y su propuesta de diversión para el turista. Tal vez es una buena oportunidad para aprender a bailar salsa en algún local; o escuchar una banda en vivo en el café Havana tomando un mojito para terminar bailando; otro clásico es Bazurto Social Club, pero para moverse al ritmo de la cumbia. La calle del Arsenal es una de las más divertidas de Cartagena, llena de bares, cafés, restaurantes y discotecas. Otro de los lugares donde salir de "rumba" es la plaza de Santo Domingo, dentro del casco antiguo. Un lugar de gran movimiento donde encontrar artistas callejeros, músicos, y donde probar delicias locales.

El barrio de Getsemaní, fuera del casco antiguo pero muy cerca, es el lugar donde apreciar el arte callejero (de hecho se pueden contratar walking tours guiados para conocer esta tradición), uno de los distintivos de Colombia hoy en día. Un lugar de mucha juventud donde salir a divertirse, y cuyo corazón es la plaza Trinidad. La zona moderna, de altos edificios, bares, restaurantes y tiendas es Bocagrande, una zona prácticamente turística y de muchos hoteles.

Cartagena posee una enorme riqueza histórica, y debido a su privilegiada ubicación geográfica ofrece también un gran patrimonio natural, de enorme belleza. La isla Tierra Bomba, a 10 minutos en lancha desde Bocagrande, es para disfrutar de kilómetros y kilómetros de playas, muy cerca de la ciudad. Este es un buen plan para quienes tienen algo de tiempo adicional, saliendo del muelle de los Pegasos temprano por la mañana y se regresa a la ciudad por la tarde. Y si no solo se trata de playa, en la isla se puede visitar el fuerte de San Fernando de Bocachica, construido en el siglo XVII y que funcionaba también como prisión. Otra de las maravillas naturales, sobre todo para quienes gustan del ecoturismo, es Boquilla; que ofrece un paseo en canoa por los manglares y túneles donde explorar la inmensa riqueza de su ecosistema, como la ciénaga de Juan Polo. Si se buscan playas maravillosas, la otra gran opción son las islas del Rosario, un archipiélago de 28 islas a una hora de Cartagena en lancha. Un paraíso para quienes gustan de hacer buceo, explorando sus arrecifes debajo de las aguas del mar Caribe. Con maravillosas arenas blancas y aguas turquesas, otra de las preferidas para un día de playa es la península de Barú.

Además de su riqueza histórica y sus bellas playas, a 40 kilómetros de Cartagena es posible disfrutar de un paseo muy peculiar: darse un baño de barro en el cráter de un volcán. Se debe subir 20 metros por una escalera hasta la boca del volcán y ahí dejarse flotar en un pequeño mar de lodo, lo que, además de divertido, provoca una sensación muy agradable.