De los 14 glaciares originarios de Colombia solo quedan seis debido a la crisis climática, advirtió la líder ecologista Marcela Fernández, que la BBC acaba de reconocer como una de las 100 mujeres más influyentes del mundo y la única latinoamericana en ese grupo.
"En este momento a Colombia le quedan seis glaciares tropicales divididos en cuatro volcanes y dos sierras nevadas", lamentó la activista, fundadora de la ONG Cumbres Blancas.
El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales de Colombia también registró la destrucción de ocho glaciares en el país y asegura que el 70% de su superficie se ha perdido desde la década de 1950, como consecuencia del calentamiento global.
Aunque el derretimiento de estas formacioenegés de hielo es un problema planetario, Fernández explica que en el caso de los glaciares tropicales, más cerca de la línea ecuatorial, "el calentamiento global es mucho más agresivo" pues "son muchísimo más sensibles".
A los glaciares colombianos "les pueden quedar 25 años de vida, pero el 16 de septiembre pasó algo alarmante”, previno la experta: ese día “la masa glacial Coenegéjera del Santa Isabel, en el noroeste del país, desapareció cinco años antes de lo que se pensaba".
Solución: los páramos
Hace cinco años, Fernández fundó la ONG Cumbres Blancas, con la "utopía" de salvar los glaciares restaurando los páramos.
Se trata de un frágil ecosistema de alta montaña, ubicado bajo los glaciares y sobre los bosques andinos, de donde nace el 70% del agua que consumen los 50 milloenegés de colombianos.
"El alimento del glaciar es la nieve. Y nos hemos preguntado qué podemos hacer para que pueda 'nevar' más en Colombia o para que la temperatura no esté tan caliente", explicó Fernández.
Encontró una respuesta en la siembra de frailejoenegés en los páramos: plantas pequeñas de tronco grueso que retienen de forma natural el agua de las nubes y la neblina, contribuyendo a mantener bajas temperaturas y regulando el caudal de ríos y quebradas, según estudios de la Universidad Nacional de Colombia.
"Si ellos son un ecosistema, nosotros debemos trabajar de forma sistémica para protegerlos, conservarlos y darles su valor. Porque nuestro verdadero oro está en esos páramos", dijo Fernández.
Un enfermo terminal
Para la experta, los glaciares son un "enfermo terminal" y se debe hacer todo lo posible por "alargar su vida" ante el "daño irreversible" ya causado.
El panel de expertos sobre el clima de la ONU (IPCC) señaló en su reporte de 2022 que "el calentamiento global acelerado está reduciendo los glaciares tropicales a una velocidad nunca vista desde la mitad de la Pequeña Edad de Hielo" (siglo XVII), "impactando directamente" el suministro de agua en la región andina.
Los nevados son reliquia de pasadas épocas frías, de modo que su extinción es muy probable si el clima actual no es compatible con ellos.
Un atlas geográfico e histórico de Colombia elaborado en 1889, reportaba la existencia de 17 montañas glaciadas.
En ese entonces, la segunda mitad del siglo XIX, la cobertura glaciar en Colombia era de aproximadamente 350 Km2 pero hoy se ha extinguido el 90% de esa masa, y sólo permanecen 37 Km2.
Según el observatorio europeo Copernicus, 2023 será probablemente el año más caluroso de la historia alentado por el uso de combustibles fósiles, una amenaza para estos mantos de hielo que representan el 75% de agua dulce de la Tierra.
El derretimiento de los glaciares eleva además el nivel del mar y afecta la disponibilidad de agua fresca para uso doméstico, riego de plantas y supervivencia de animales.
(Con información de AFP)
