“Rivera viene complicada desde antes de la pandemia”, dice Arturo Gaite, presidente de la Asociación Comercial e Industrial de Rivera (ACIR), en referencia a la dificultad que enfrentan los comerciantes riverenses al competir con los bajos precios de la vecina ciudad brasileña Santana do Livramento.
Esto, sumado al cierre de los free shop impuesto por el gobierno en marzo y a la baja del turismo, agravó la situación para las empresas y como consecuencia, para los trabajadores y la población de la zona.
“Al cerrar los free shops no viene nadie. Esto está siendo el golpe final, la mayoría, sea del rubro que sea, la está pasando muy mal”, recalca Gaite. Desde la ACIR han solicitado al gobierno que se tomen medidas que ayuden al sector, como prórrogas en los pagos de aportes al BPS, pero según el empresario, las medidas aprobadas han sido “pocas” en función de la situación del departamento.
El caso del comercio en la ciudad de Rivera es particular, ya que al compartir una frontera seca con la ciudad de Livramento, es habitual que los riverenses gasten su dinero en los comercios brasileños por el tipo de cambio favorable y los precios más bajos.
“Es difícil pedirle al riverense que gaste en su departamento, en el comercio de barrio. La gente ya ni consulta precios acá, cambia los reales y va a comprar a Brasil”, señala Gaite y explica que desde la ACIR es algo que entienden debido a la difícil situación económica que atraviesa la población.
La ACIR está trabajando junto a otras asociaciones comerciales de frontera para buscar soluciones. Una de las propuestas fue entregada a los legisladores del departamento y a la Cámara Nacional de Comercio y consiste en un proyecto que plantea la implementación de un descuento del IVA en todos los productos para los residentes de las ciudades fronterizas.
“La idea es hacer una tarjeta fronteriza que puedan tener solo los que vivimos en frontera y con un tope de monto para que la gente no compre acá para revender en otros departamentos”, explica Gaite. La iniciativa fue presentada la última semana de abril a la Cámara de Comercio y está siendo revisada por sus técnicos para ser entregada al gobierno, y a partir de allí, generar una reunión.
Según datos del BPS que pudieron obtener desde ACIR, en febrero casi 2000 personas del sector se encontraban en seguro de paro. “Precisamos que el gobierno mire hacia Rivera porque hoy es bien complicada la situación. Si no viene alguna solución, van a ser varios los que van a cerrar y a quedarse sin trabajo”, expresó Gaite.
El motor de la ciudad
Los free shops son la gran atracción de la ciudad de Rivera para los turistas brasileños y dan trabajo a unas 5000 personas de forma directa e indirecta, además de generar movimiento en otros rubros, como el hotelero y el gastronómico, tanto por la llegada de turistas como de proveedores.
María Lina Varela, presidenta de la Asociación de Comercios de Free Shops de Rivera, señala que desde la organización están “sumamente preocupados” por la postergación por tercera vez de la apertura de los free shops en lo que va del año y advierte que no tienen certeza de que efectivamente puedan reabrir el 16 de mayo, como está previsto.
Varela sostiene que, junto a las otras asociaciones de free shops del país han estado en permanente contacto con las autoridades, solicitaron reuniones a Presidencia y llevaron a Comisión de Hacienda de la Cámara de Diputados a través de sus representantes departamentales Marne Osorio (Partido Colorado) y Nazmi Camargo (Cabildo Abierto) un proyecto de ley que les permitiría “salir de la facturación cero”, que viven actualmente. El proyecto propone que a la hora de hacer compras en el exterior por internet, los uruguayos tengan la opción de comprar en los free shops de frontera, “con un límite de unidades y de montos”, explica Varela.
Con personal en seguro de paro total, falta de liquidez, productos perecederos que ni siquiera tienen permitido donar y un régimen que solo les permite vender a turistas extranjeros no residentes en tiempos de fronteras cerradas, los free shops riverenses están pasando por uno de sus peores momentos. “La situación más complicada es la de los trabajadores, porque además, hay muchos casos en que varias personas de la misma familia dependen del sector”, señala Varela. “La esperanza que nos queda es que el 16 nos digan que podemos abrir o este proyecto de ley”.
Del total de las 102 empresas de free shop que hay en las fronteras secas de Uruguay, 53 se encuentran en Rivera y sus ventas representan casi el 70% dentro de ese sector, según informó la presidenta de la Asociación de Free Shops, quien recalcó que “ningún brote en Rivera estuvo vinculado al comercio” y que desde que comenzó la pandemia, los locales cumplieron con los protocolos solicitados.
A la espera
Para mediados de abril la cadena de comida rápida McDonald’s tenía previsto abrir su local número 30 en el departamento de Rivera, dentro del complejo Shopping Siñeríz, pero la decisión quedó “stand by” por las restricciones sanitarias.
“Nos encantaría poder abrir a fines de mayo, una vez que las medidas se flexibilicen y se permita la apertura del shopping de free shops”, dijo a El Observador Ricardo Méndez, director de McDonald’s Uruguay.
La empresa ya tiene contratados y entrenados a 60 jóvenes riverenses que están a la espera para poder empezar a trabajar y pese al retraso en la inauguración, están cobrando su salario.
La multinacional había tenido un local en la ciudad previamente, pero había cerrado hace 20 años debido a la crisis económica que atravesaba el país en el 2002. Esta reapertura en la capital departamental venía planificándose desde hacía un tiempo y para la empresa es una apuesta al futuro inmediato, según su director.
La ubicación estratégica dentro del shopping donde se encuentran los free shops y la Aduana, y la cercanía a Santana do Livramento es un doble atractivo para la firma que invirtió cerca de US$ 1.500.000 en construcción, maquinaria y personal del local.
La sucursal contará con un Automac, un McCafé y servicio de delivery, y competirá con otras cadenas ya instaladas en la ciudad como Burger King y Subway.
