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Cuatro años mínimo para un barril de petróleo uruguayo

Posible descubrimiento de hidrocarburos en mar demanda tiempo y está desafiado por un precio que no cubre el costo de extracción

21 de diciembre de 2015 5:00 hs
El Observador | Redacción

Por  Redacción

La perforación de Total y Exxon puede marcar un antes y un después para la economía uruguaya.
La perforación de Total y Exxon puede marcar un antes y un después para la economía uruguaya.

Son excelentes las perspectivas de encontrar petróleo en Uruguay y si las predicciones son ciertas, cambiará la historia del Uruguay, definitivamente",expresó con optimismo el presidente de la República, Tabaré Vázquez, en una reciente entrevista que concedió a Santo y Seña de canal 4.

Pero: ¿cuándo efectivamente el país estaría en condiciones de aprovechar las ventajas de contar con un energético de esta magnitud para la marcha de cualquier economía? No será el próximo año o en 2017. Como mínimo el plazo previsto para poner en funcionamiento un pozo petrolero en la plataforma marítima uruguaya demandará unos cuatro años, dijo a El Observador el especialista, Andrés Tierno Abreu. Los técnicos de ANCAP que trabajan en el área de exploración y producción también manejan un plazo similar.

De hecho, el abrupto descenso en el precio del crudo es una variable que juega en contra para acelerar las inversiones en offshore (sobre el mar), ya que los costos de extracción rondan los US$ 70 por barril, el doble de lo que hoy está pagando el mercado por el oro negro.

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En marzo, la francesa Total –en sociedad con la estadounidense ExxonMobil, que adquirió 35% de participación del bloque marítimo de la plataforma marítima uruguaya– realizarán un pozo récord en profundidad de "columna de agua" con 3.400 metros y otros 3.000 bajo el suelo marino. Los distintos estudios geofísicos que se realizaron en el subsuelo uruguayo han arrojado resultados alentadores que prácticamente confirman la existencia de hidrocarburos.

El paso que se dará con el retorno de las perforaciones tras un intento fallido hace más de treinta años, será determinar si el petróleo o gas que existe es comercialmente rentable para su extracción. Si bien el derrumbe del precio del crudo provocó el abandono de la exploración de alto riesgo en el mar por parte de las grandes petroleras del mundo, la francesa Total encontró una "ventana de oportunidad" para realizar la perforación que se comprometió por contrato ante ANCAP. Los precios de las compañías de logística y servicios de perforaciones cayeron abruptamente producto de una capacidad ociosa en ascenso.

Tierno explicó que hay altas posibilidades de que el pozo sea "descubridor". La mejor hipótesis desde el punto de vista económico sería que solamente se encontrara petróleo. Una segunda, un tanto menos conveniente, incluiría petróleo asociado con gas. Finalmente, la opción que sería menos deseable implicaría la presencia solo de gas.

El gerente de exploración y producción de ANCAP, Héctor de Santa Ana, había declarado a El Observador que en caso que el pozo sea "descubridor" y confirme la presencia de hidrocarburos, se harán inmediatamente otras dos perforaciones delimitadoras para definir el volumen de la roca generadora y el volumen de petróleo y/o gas recuperable.

En caso que el yacimiento sea comercialmente rentable, en una etapa posterior se deberán realizar entre 18 y 30 pozos adicionales dentro del bloque. La inversión en caso de que la presencia sea mayormente de crudo puede rondar los US$ 6 mil millones y US$ 20 mil millones en caso que predomine el gas. Este período de análisis puede demandar entre tres y cuatro años, antes de iniciar la fase comercial.

"Lo que está pasando es que llevamos un año y medio de precios bajos del crudo, con lo cual la liquidez de las compañías es baja. No hay dinero suficientes para seguir explorando. Toda la exploración está a baja velocidad. Si todo camina sobre rueda, se podría sacar petróleo comercialmente en un período de unos cuatro años como mínimo. Esto requiere mucho capital y tiempo. Si hoy el barril estuviera a US$ 100 todo sería más rápido, con un crudo a US$ 35, va a ser más lento", explicó Tierno.

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Los precios del petróleo subieron levemente el viernes en momentos en que inversores cerraban sus posiciones antes de fin de año, aunque el barril cerró su tercer pérdida semanal consecutiva, su mayor racha a la baja en cuatro meses. El petróleo Brent sumaba 38 centavos, a US$ 37,4 por barril. Un exceso global de suministros que debilitó los precios cerca a mínimos de 11 años esta semana implica que el petróleo Brent registrará pérdidas por tercer año consecutivo, la primera vez que sucedería desde que el crudo empezó a comercializarse en la década de 1980. Andrés Tierno Abreu dijo actualmente para la industria petrolero es "sostenible" extraer crudo a corto plazo porque aún los costos de extracción están por debajo de los precios del mercado. Sin embargo, dijo que para el mediano y largo plazo puede "faltar inversión" para suplir el aumento de la demanda que se espera para los próximos años. Las compañías petroleras suelen financiarse con sus propios recursos.

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