Descubren a qué se debe la fatiga que sufren los pacientes de covid de larga duración

Investigadores holandeses publicaron su descubrimiento en Nature Communications, tras una investigación con 25 pacientes con covid persistente y 21 personas sanas.

Aunque la mayoría de las personas infectadas con el virus SARS-CoV-2 se recuperan en unas semanas, se estima que alrededor de uno de cada ocho, tendrá covid persistente.

Los síntomas habituales son la niebla mental, fatiga, intolerancia al ejercicio o síndrome de taquicardia postural ortostática.

Además de la fatiga, predominante en un 58% de los casos, el síndrome del long covid puede ir acompañado de dolor de cabeza (44 %), pérdida de cabello (25 %), dificultad para respirar (24 %) y pérdida del gusto (23%) y el olfato (21%).

Hasta ahora los expertos no estaban seguros de qué causa exactamente el covid largo o prolongado.

Algunas teorías incluían que las partículas del virus SARS-CoV-2 se activan de nuevo en el cuerpo después de la enfermedad inicial o que a uno o más órganos de la persona le tomaba más tiempo recuperarse que al resto.

Otra de las presunciones era que el sistema inmunitario se vuelve hiperactivo, causando inflamación en el cuerpo.

El estudio observó “cambios claros en los músculos” de aquellos que padecían covid persistente y las mitocondrias de las células musculares producían menos energía que en los pacientes sanos.

Los participantes en la investigación tuvieron que pedalear durante quince minutos, una prueba que provocaba un empeoramiento a largo plazo de los síntomas del covid persistente, denominado malestar postesfuerzo (MPE).

La fatiga extrema ocurre después de un esfuerzo físico, cognitivo o emocional más allá de un umbral individual desconocido.

Los investigadores observaron además la sangre y el tejido muscular una semana antes de la prueba y un día después de la misma.

"Vimos varias anomalías en el tejido muscular de los pacientes. A nivel celular, vimos que las mitocondrias del músculo, también conocidas como fábricas de energía de la célula, funcionan peor y producen menos energía", explicó Rob Wüst de la Universidad Vrije de Ámsterdam y uno de los firmantes del trabajo.

La causa de la fatiga es “realmente biológica. El cerebro necesita energía para pensar. Los músculos necesitan energía para moverse”, agregó Michèle van Vugt, del Centro Médico Universitario (CMU) de Ámsterdam.

Este descubrimiento significa -aseguró- que ahora se puede empezar a investigar un tratamiento adecuado para los enfermos de covid de larga duración.

Aunque una de las teorías sobre el covid de larga duración es que partículas del coronavirus pueden permanecer en el organismo, los investigadores no han visto, “de momento” indicio de ello en los músculos.

Además, observaron que el corazón y los pulmones funcionaban bien en los pacientes, lo que significa que el efecto duradero en la forma física no está causado por anomalías en esos órganos.

Los pacientes con esta enfermedad deben vigilar sus límites físicos y no superarlos, aunque pueden caminar o montar en bicicleta eléctrica, para mantener cierta condición física, teniendo en cuenta que cada persona tiene un límite diferente, indicó Brent Appelman del CMU en un comunicado.

Algunas formas clásicas de rehabilitación y fisioterapia son también contraproducentes para la recuperación de estos pacientes, porque los síntomas pueden empeorar tras un esfuerzo físico, añadió Van Vugt.

(Con información de agencias)