Estados Unidos registró su mayor número de suicidios el año pasado, con más de 49.000 personas que se quitaron, según un informe publicado esta semana por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), datos que sugieren que los suicidios se están volviendo más comunes en el país que en cualquier otro momento desde la Segunda Guerra Mundial.
La serie histórica señala que aumentaron constantemente desde principios de la década de 2000 hasta 2018, cuando la tasa nacional alcanzó su nivel más alto desde 1941. Ese año hubo alrededor de 48.300 muertes por suicidio; lo que equivale a 14,2 por cada 100.000 estadounidenses.
La tasa cayó levemente en 2019 y volvió a caer en 2020, durante el primer año de la pandemia, dinámica que algunos expertos vinculan con un fenómeno observado en las primeras etapas de las guerras y los desastres naturales, cuando las personas tienden a unirse y apoyarse mutuamente.
Sin embargo, en 2021, los suicidios aumentaron un 4%. El año pasado, según los nuevos datos, el número aumentó en más de 1.000 para de esta forma alcanzar el registro récord de 49.449; un aumento de alrededor del 3% en comparación con el año anterior. Los datos del CDC añaden que los hombres representaron aproximadamente el 79% del total de 2022.
“Nueve de cada 10 estadounidenses creen que Estados Unidos enfrenta una crisis de salud mental. Los nuevos datos de muerte por suicidio informados por los CDC ilustran por qué”, dijo el secretario de Salud, Xavier Becerra, en un comunicado difundido con posterioridad a la divulgación del informe.
“Mucha gente todavía cree que pedir ayuda es una señal de debilidad”, agregó el funcionario, al tiempo que destacó que la tasa de suicidios está creciendo en todos los estados. “El suicidio es una causa principal de muerte entre los estadounidenses, y es una tragedia para las familias y las comunidades por todo el país”, indicó Becerra.
Los expertos advierten que el aumento reciente podría deberse a una variedad de factores, que incluyen tasas más altas de depresión y la disponibilidad limitada de servicios de salud mental; pero también advierten sobre la creciente facilidad de la población para acceder a armas de fuego.
Un análisis reciente de la Universidad Johns Hopkins que utilizó datos preliminares de 2022 reveló que la tasa general de suicidios con armas de fuego un trepó a un máximo histórico, y que primera vez desde que se tiene registro la tasa de suicidios con armas de fuego entre los adolescentes negros superó la tasa entre los adolescentes blancos.
Los mayores aumentos se observaron en los adultos mayores. Las muertes aumentaron casi un 7% entre las personas de 45 a 64 años, y más de un 8% entre los mayores de 65 años o más, franjas etarias en que los hombres blancos, en particular, tienen tasas muy altas, según los datos informados por el CDC.
“Muchas personas de mediana edad y mayores experimentan problemas, como puede ser perder un trabajo o a su cónyuge”, explicó Debra Houry, directora médica del CDC, quien enfatizó en la necesidad de reducir el estigma y otros obstáculos para que la población obtenga asistencia.
Los expertos del organismo hallaron que más de la mitad de las personas que murieron por suicidio no tenían un diagnóstico de salud mental al momento de su muerte. “Los problemas o pérdidas en las relaciones; el uso indebido de sustancias; los problemas de salud física; y el estrés relacionado con el trabajo, el dinero, asuntos legales y la vivienda frecuentemente contribuyen al riesgo de suicidio”, destaca el trabajo.
“Las armas de fuego fueron el método más común de suicidio usado por aquellos con y sin un diagnóstico sabido de afección de salud mental”, destaca el trabajo.
A pesar de las sombrías estadísticas, los resultados del informe arrojan una luz de esperanza. En 2022 hubo una caída de más del 8% de los suicidios en las personas de entre 10 y 24 años. “Eso puede deberse a una mayor atención a los problemas de salud mental de los jóvenes y al esfuerzo que hacen los docentes en las escuelas enfocar el problema”, estiman los expertos del organismo.
(Con datos del Centro de para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos)
