Globos, extraterrestres, espionaje chino: a EEUU se le dificulta explicar encuentros aéreos

El lunes, en el podio de la Casa Blanca, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, intentó tranquilizar a la opinión pública estadounidense sobre los tres objetivos que EEUU había derribado en los últimos días.

"No creo que el pueblo estadounidense tenga que preocuparse por los extraterrestres", dijo Kirby sobre los objetos voladores no identificados que se derribaron durante el fin de semana, sobre Alaska el viernes, el Yukón canadiense el sábado y el lago Hurón en Michigan el domingo.

Kirby no fue el primer funcionario estadounidense que ha enfrentado preguntas sobre extraterrestres. Un día antes, el general Glen VanHerck, jefe del Mando Norteamericano de Defensa Aeroespacial (NORAD, por sus siglas en inglés), que ha protagonizado las últimas operaciones, dijo que "no había descartado nada" a la hora de determinar la naturaleza y el origen de los objetos.

El Pentágono ha revelado algunos detalles sobre un presunto globo espía chino que fue derribado este mes frente a las costas de Carolina del Sur. Pero los funcionarios han tenido dificultades para explicar la oleada de objetos aéreos, lo que ha desatado teorías conspirativas y un furor diplomático con Beijing.

El NORAD, conocido por el público sobre todo por su rastreador de Santa Claus, envió aviones en respuesta a los tres objetos inexplicables, que los pilotos no pudieron identificar debido a la mayor velocidad relativa de los cazas y a la gran altitud y tamaño de los objetos, aproximadamente la de un coche pequeño.

"Se trata de un objeto muy pequeño, sobre todo cuando los cazas vuelan a Mach 0.8 [justo por debajo de la velocidad del sonido, unos 988 kmh]", dijo Charlie Moore, piloto retirado de un F-16, cuya señal de llamada era "Tuna" (Atún), y antiguo jefe adjunto del Cibercomando estadounidense. "Así que puede ser muy difícil detectar con fidelidad lo que estos dispositivos pueden llevar exactamente o lo que pueden estar haciendo".

A diferencia del supuesto globo espía chino — una nave de 60 metros de altura con una carga útil del tamaño de tres autobuses escolares que pasó una semana sobre Norteamérica — el NORAD tuvo menos tiempo para monitorear los demás objetos, que fueron derribados con relativa rapidez.

Funcionarios estadounidenses han dicho que los tres objetos eran aproximadamente de tamaño similar. Kirby dijo que no parecían tener capacidad de propulsión ni de maniobra y que probablemente "eran movidos por los vientos dominantes".

VanHerck dijo el domingo que no estaba preparado para calificar los objetos de "globos". Pero una persona familiarizada con la situación dijo que EEUU había llegado a la conclusión de que al menos dos eran globos. El general de división Paul Prévost, director de personal del Estado Mayor Conjunto Estratégico canadiense, calificó el objeto sobre el lago Hurón de "posible globo".

Las autoridades estadounidenses y canadienses han insistido en que les será difícil sacar conclusiones hasta que recuperen los restos de los tres objetos aéreos, una tarea complicada por la geografía, el terreno y las peligrosas condiciones meteorológicas.

Prévost dijo que el área de búsqueda sobre el Yukón era de 3,000 km2. El objeto sobre Alaska cayó en el hielo marino cerca de Deadhorse, una localidad del norte con condiciones meteorológicas árticas. Los equipos de búsqueda no han determinado en qué parte del lago Hurón cayó el tercer objeto.

La Casa Blanca también está enfrentando preguntas sobre por qué el ejército está encontrando de repente tantas amenazas potenciales. Los cazas estadounidenses bajo el control del NORAD derribaron cuatro objetos en nueve días, después de no haber realizado ninguna acción "cinética" en Norteamérica en los 65 años de historia del comando.

Los funcionarios dijeron que parte de la razón del mayor número de incidentes era que el NORAD había mejorado sus capacidades de radar después de la incursión del globo. Según Moore, los sistemas de alerta temprana y vigilancia se han optimizado tradicionalmente para naves por debajo de los 50,000 pies (15,240 metros) que se desplazan a velocidades relativamente altas.

"Ahora estamos viendo cosas muy por encima de los 50,000 pies y que también pueden ser completamente estacionarias", dijo. "Ese tipo de objetivos se habrían filtrado en el pasado".

"Hemos tenido que volver atrás y recalibrar nuestros sistemas para asegurarnos de que vemos todos esos tipos de vehículos u objetivos. Eso ha aumentado la cantidad que estamos viendo", añadió.

David Deptula, piloto retirado de un F-15 que fue jefe adjunto del Estado Mayor de Inteligencia de las Fuerzas Aéreas, dijo que los globos representaban desafíos particulares para los sistemas de radar existentes.

"Estos globos no tienen una sección transversal de radar muy alta porque están hechos de material fino y no llevan mucho equipo, por lo que son difíciles de detectar", dijo Deptula.

Los recientes incidentes deberían ser una "llamada de atención", añadió. "Al igual que la Fuerza Aérea, el NORAD ha estado infrafinanciado y se le ha dejado atrofiarse durante los últimos 30 años".

Prévost dijo que el objeto sobre el lago Hurón fue detectado por primera vez sobre el sur de Alberta, a más de 1,000 millas (1,600 km) de distancia. A la pregunta de si eso significaba que Canadá tenía un “brecha de conocimiento del dominio", respondió: "Hay brechas a las que les estamos prestando atención ahora. Son de menor tamaño y más difíciles de encontrar mediante los radares de vigilancia aérea".

Dennis Wilder, exjefe de análisis de China en la CIA, dijo que EEUU había sido expuesto por su falta de atención a las amenazas potenciales en el "espacio cercano" — aproximadamente la zona comprendida entre 12 y 60 millas (de 20 a 100 km) sobre el nivel del mar — conforme China aumentaba su actividad.

"Todo el mundo ha estado pensando en el espacio como algo grande y por eso la gente no se ha enfocado tanto en el 'espacio cercano'", dijo Wilder. "Esto se debe en parte a que nosotros mismos no hemos pensado tanto en el espacio cercano".