El anuncio se produjo horas después de la llegada a Israel del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, que quería presionar a ambas partes para alargar esta pausa
Israel y Hamás acordaron extender por un día y hasta el viernes la tregua en Gaza para permitir la liberación de un nuevo grupo de rehenes israelíes en canje por la liberación de presos palestinos.
Ambas partes anunciaron el acuerdo minutos antes de que el cese del fuego expirara en la mañana de este jueves, compromiso confirmado poco después por Catar como país mediador.
Inicialmente pactada para cuatro días y prolongada dos más, la tregua expiraba esta madrugada a las 05H00 GMT, pero los países mediadores en este conflicto presionaban para conseguir una extensión que se obtuvo a último momento.
Minutos antes del plazo, el ejército israelí anunció que, "a la luz de los esfuerzos de los mediadores para continuar el proceso de liberación de rehenes (...), la pausa operativa continuará".
Poco después, el movimiento islamista Hamás anunció en un comunicado un acuerdo para "extender la tregua por un séptimo día", pero sin dar más detalles.
Previamente el grupo palestino había acusado de Israel de rechazar una extensión de la tregua después de que Hamás propusiera entregar a siete rehenes y a los cadáveres de tres más.
Catar, principal mediador del conflicto con ayuda de Estados Unidos y Egipto, confirmó a través de su cancillería "un acuerdo para extender la tregua humanitaria en la Franja de Gaza por un día adicional bajo las mismas condiciones".
La oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ratificó la prórroga después de haber recibido una nueva lista de "mujeres y niños" rehenes que iban a ser liberados el jueves de acuerdo con los términos del acuerdo.
El anuncio se produjo horas después de la llegada a Israel del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, que quería presionar a ambas partes para alargar esta pausa.
Preparados para el combate
El acuerdo de tregua alcanzado la semana pasada prevé prórrogas si el movimiento islamista libera a 10 rehenes por día, que son canjeados por 30 presos palestinos, pero ambos bandos advirtieron antes de la extensión que estaban listos para volver a luchar.
El brazo militar de Hamás instó a sus combatientes mantenerse "en alta preparación militar (...) en previsión de una reanudación de los combates si (la tregua) no se renueva".
De su parte, un portavoz militar israelí, Doron Spielman, dijo que las tropas "se colocarán en modo operativo muy rápidamente y continuarán con los objetivos en Gaza" si la tregua expiraba.
En la noche del miércoles, Hamás liberó a diez nuevos rehenes israelíes en virtud del acuerdo, además de cuatro tailandeses y dos ruso-israelíes al margen de este esquema.
Entre ellos está Liat Beinin, que también tiene nacionalidad de Estados Unidos, por lo que el presidente Joe Biden dijo estar "profundamente satisfecho" y sostuvoó que el acuerdo de tregua "ha traído resultados significativos".
Poco después, la autoridad penitenciaria de Israel anunció la excarcelación de otros 30 presos palestinos que, según informó Catar, son 16 menores y 14 mujeres.
Entre los últimos presos liberados estuvo Ahed Tamimi, una activista de 22 años que es un símbolo de la causa palestina contra la ocupación israelí.
Alto el fuego “verdadero”
Desde el 24 de noviembre, el acuerdo de tregua ha permitido la liberación de 70 rehenes israelíes y excarcelar a 210 palestinos, todos menores de 19 años o mujeres.
Además, una treintena de rehenes extranjeros, en su mayoría tailandeses que viven en Israel, fueron liberados fuera del marco del acuerdo.
Numerosas figuras internacionales reclaman una tregua más duradera.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, reclamó "un verdadero alto el fuego humanitario" y alegó dijo que los habitantes de la Franja de Gaza sufren "una catástrofe humanitaria épica".
El alto el fuego ha permitido el ingreso de ciento al enclave palestino bajo asedio de cientos de camiones con alimentos, agua, medicinas y combustibles para los 1,7 millones de desplazados por los continuos bombardeos israelíes.
(Con información de agencias)