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La pandemia disparó la demanda de oxígeno medicinal en América Latina: hay menos y cuesta más
En América Latina, una misma escena de desesperación se repite: gente haciendo filas eternas o pagando altos precios por un tanque de oxígeno mientras muchos enfermos mueren asfixiados en los hospitales.
Bajo un sol abrasador en la amazónica Manaos, en Brasil, o en la fría noche en las afueras de Lima, en Perú, miles de personas peregrinaron en las últimas semanas en busca del vital gas para aliviar a sus familiares contagiados.
La pandemia, que en Latinoamérica deja ya más de 19 millones de contagios y 600.000 muertos, ha disparado la demanda de oxígeno medicinal.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que alrededor de uno de cada cinco enfermos de covid-19 requiere oxígeno a concentraciones mayores que las que se encuentran en el ambiente.
"Sin esa terapia, la covid-19 puede ser fatal", dijo la experta en medicina de emergencia Priyanka Relan, en el Boletín de la OMS, la revista científica de la organización.
Pero atender esas insuficiencias respiratorias puede ser un gran reto en países considerados por el Banco Mundial como de ingresos bajos y medios, señala la organización de salud mundial sin fines de lucro PATH, con sede en Seattle.
Su proyecto Respuesta Global al Cuidado Respiratorio del Covid-19 creó una herramienta interactiva para estimar la necesidad diaria de oxígeno para enfermos de coronavirus.
Brasil era el único que aparecía en rojo el jueves, con más de 2,2 millones de metros cúbicos requeridos. En naranja estaban México (628.000 m3) y Colombia (537.000 m3) y, en amarillo, Argentina (393.000 m3) y Perú (257.000 m3).
El oxígeno medicinal integra la lista de medicamentos esenciales de la OMS, pero el costo del gas y la falta de infraestructura para instalar y mantener el suministro complican el acceso y la distribución.
Caos en Manaos
En Brasil la segunda ola de la pandemia agotó las reservas de oxígeno en el selvático estado de Amazonas.
A mediados de enero, la demanda diaria de Amazonas rondaba los 76.000 m3 de oxígeno, pero las empresas proveedoras no conseguían producir más de 28.200 m3.
En la capital Manaos, la única de las 63 ciudades del estado con unidades de cuidados intensivos, decenas de personas murieron en centros de salud por falta de oxígeno.
Desbordadas, las autoridades estatales debieron imponer un toque de queda, mientras el gobierno brasileño evacuó pacientes hacia otros estados, organizó envíos de oxígeno a Manaos, e incluso recibió una donación desde la empobrecida vecina Venezuela.
Perú, que desde mayo enfrenta una falta de oxígeno medicinal, declarado "recurso estratégico" por el gobierno, la mayor demanda provocó que algunas plantas dispararan los precios en más del 300%.
Actualmente, los tanques de oxígeno de 10 m3 se venden entre US$ 330 y US$ 690, y el metro cúbico de oxígeno se comercializa entre US$ 5 y US$ 13.
El gobierno, empresas privadas y la Iglesia han instalado nuevas plantas de oxígeno en Lima y las regiones más afectadas para tratar abastecer a personas y hospitales, pero la penuria persiste.
"Carísimo"
En México, las autoridades aseguran que no han detectado escasez o acaparamiento de oxígeno, pero observaron un aumento del 700% en la demanda del gas entre el 20 de diciembre y el 20 de enero.
Según esta institución, la variación máxima del precio de venta y renta de tanques en establecimientos formales ha sido entre 5% y 7% entre agosto y la última semana de enero.
Pero en el mercado negro, los consumidores denuncian precios abusivos de 45.000 pesos (US$ 2.230) por un tanque de 9.500 litros y 32.000 pesos (US$ 1.585) por otro de 6.000 litros, el triple de lo normal.
Además, presuntos médicos y enfermos promueven en redes sociales la elaboración de dispositivos artesanales, como concentradores de oxígeno a partir de bombas de aire como las de una pecera. Pero especialistas y autoridades advierten contra su uso por su ineficacia y potencial riesgo para la salud.
Nicaragua, donde más de un tercio de la población vive en la pobreza, sufrió una escasez de oxígeno en mayo y junio.
"Era carísimo, un tanque de oxígeno podría costar entre US$ 1.000 y US$ 1.500. Eso generó una tasa de mortalidad más elevada porque no todos tuvieron capacidad de abastecerse", dijo a la AFP Roger Pasquier, presidente de la Asociación Nicaragüense de Anestesiología.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS), oficina regional de la OMS, descartó la semana pasada una emergencia generalizada en América Latina debido a la falta de oxígeno por la pandemia.
"Yo no creo realmente que se pueda hablar de una crisis regional de oxígeno", aseguró el miércoles Sylvain Aldighieri, gerente de incidentes de la OPS.
El experto destacó sin embargo un "impacto importante" de la llegada de enfermos críticos de covid-19 a los hospitales en Manaos en las últimas semanas, y en la región andina el año pasado.
AFP
