Mezcla de geopolítica y Juegos Olímpicos de Invierno por parte de Beijing tiene un costo

El incidente ha reavivado el debate sobre las razones por las que China toma con frecuencia decisiones que afectan a sus relaciones internacionales que sus vecinos, socios y adversarios solo pueden ver como provocadoras o agresivas.

Durante años, China ha intensificado la presión militar y paramilitar en las disputas con sus vecinos, como Japón, Taiwán, los querellantes rivales en el Mar de la China Meridional e India. Ha simulado ataques a buques de la armada estadounidense y ha aplicado medidas económicas punitivas contra países que van desde Canadá hasta Australia, todo mientras sus diplomáticos han regañado, maldecido y ridiculizado a quienes se consideran irrespetuosos con Beijing.

"Muchas de sus decisiones y declaraciones parecen intrínsecamente contraproducentes, ya que avivarían la desconfianza hacia China y la oposición a ella", dijo Helena Legarda, analista enfocada en la política exterior y de seguridad china del Instituto Mercator de Estudios de China en Berlín.

La elevación de una figura que seguramente será vista como una afrenta en un evento destinado a exhibir el mayor orgullo de la nación pone de manifiesto la amplitud de la brecha que se ha abierto entre los valores de China y los de muchas otras naciones desde que Beijing organizó los Juegos Olímpicos de Verano en 2008, una ocasión que muchos recuerdan como una celebración alegre. Los analistas creen que, según la percepción de China, tener un soldado modelo entre los 1.200 portadores de la antorcha era algo justificado y necesario, y el coronel Qi era el candidato obvio.

"Beijing se está haciendo más fuerte y no necesita ni quiere que los países extranjeros le dicten cómo debe actuar o qué debe valorar", dijo Bonny Lin, directora del China Power Project del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, el grupo de expertos de Washington. "Es probable que los planificadores olímpicos chinos supieran que incluir a Qi molestaría a India, pero Beijing considera que está más que justificado honrar a quienes considera héroes de guerra por sus sacrificios y utilizar a las Olimpiadas para enviarle un mensaje al público nacional chino sobre los tipos de líderes y ciudadanos que Beijing valora".

"Dada la escasa experiencia en combate del EPL, si Beijing quisiera elegir a un soldado que haya defendido activa y repetidamente el territorio chino, haya hecho importantes sacrificios para ello y haya sufrido graves heridas, es probable que este soldado tenga que proceder de las unidades chinas que operan en la frontera entre China e India", añadió.

Esta no es una opinión que muchos comparten. Muchos expertos de política exterior y diplomáticos en China se enfocan en comprender a otros países, según Chin-hao Huang, profesor adjunto del Yale-NUS College de Singapur. "Estas personas ven el poder chino a través del lente de cómo lo perciben otros países, pero definitivamente no están al mando de la situación en estos momentos", dijo. "Hay voces más asertivas, como la del EPL, que quieren interpretar el poder nacional mediante el ejercicio del poder militar".

Anthony WALLACE / POOL / AFP

La retórica nacionalista del presidente Xi Jinping, que según los expertos está detrás del ascenso de esa facción, ha empezado a preocupar incluso a algunas reconocidas figuras de línea dura. Yan Xuetong, decano del Instituto de Relaciones Internacionales de la Universidad Tsinghua, en Beijing, y uno de los decanos de esta disciplina en China, advirtió en un discurso el mes pasado que los estudiantes tenían un exceso de confianza en la capacidad de su país para alcanzar sus objetivos de política exterior y tenían una visión condescendiente de otras naciones. A menudo pensaban que China era la única nación virtuosa, añadió.

Los observadores extranjeros culpan el reforzamiento de la seguridad por parte de Xi. Bajo el concepto de "seguridad nacional global", el Partido Comunista Chino ha ampliado el alcance de su enfoque de seguridad desde áreas tradicionales como las esferas militar y política hasta un total de 15 categorías que incluyen la "seguridad en alta mar" y la "seguridad espacial".

"La securitización de todo refleja un partido paranoico por los riesgos y las amenazas en todas partes, pero al mismo tiempo confiado en su propio derecho y capacidad de suprimir estos riesgos", dijo Legarda. "Los funcionarios de menor nivel intentarán responder a estas expectativas, y esto crea la voluntad de asumir el costo, por ejemplo, para la reputación internacional de China".