Más de 248.000 personas cruzaron en los siete primeros meses de este año la selva del Darién, en la frontera entre Panamá y Colombia, una cifra récord que supera los registros de todo 2022, pese a los peligros que enfrentan en su ruta hacia Estados Unidos, informó la subdirectora nacional de la agencia panameña de migraciones, María Isabel Saravia.
“En lo que va de año han ingresado 617 personas más que en todo 2022”, señaló la funcionaria, quien precisó que más de la mitad, cerca de 137.000, son venezolanos; grupo seguido de ecuatorianos y haitianos, con más de 34.000 personas de cada una de esas nacionalidades. El informe, además, destaca la existencia de unos 10.500 chinos y más de 1.000 cameruneses.
Del total, 21% son niños, niñas y adolescentes, de los cuales la mitad tiene cinco años o menos, manifestó Saravia. "Hablamos de personas que viven un sufrimiento inimaginable", afirmó a su turno Martha Keays, directora de la Federación Internacional de la Cruz Roja.
La frontera natural del Darién, de 266 kilómetros de largo y una superficie de 575.000 hectáreas, se ha convertido en un corredor para los migrantes que desde Sudamérica tratan de llegar a Estados Unidos a través de América Central, una travesía plagada de peligros, como animales salvajes, ríos caudalosos y organizaciones criminales que los roban, o bien les exigen pagos para guiarlos en las rutas que controlan.
“Las personas llegan heridas, deshidratadas, en shock, con reacciones alérgicas severas y complicaciones de embarazos o enfermedades crónicas que pueden agravarse en los miles de kilómetros que aún tienen por delante para llegar a su destino", declaró Keays, pese a que Estados Unidos advirtió hace meses que no dejaría entrar a su territorio a quien ingresara a Panamá de manera irregular.
Por su parte, el ministro de Seguridad de Panamá, Juan Manuel Pino, advirtió recientemente que, a este ritmo, la cantidad de migrantes que van a cruzar el Darién en 2023 llegará a las 400.000 personas.
La incógnita de los muertos
La cifra de migrantes por la jungla panameña se ha disparado en los últimos años, pasando de 133.000 en 2021 a los 248.000 entre enero y julio de este año. "Estamos arriba de las 700.000 personas desde 2009 a la fecha", agregó Saravia.
Las autoridades panameñas, sin embargo, desconocen el número exacto de migrantes que mueren en la travesía por lo inaccesible del terreno, la falta de denuncias y el abandono de los cuerpos, que en ocasiones terminan siendo devorados por los animales. En 2022, al menos 52 personas perdieron la vida en la selva, según las autoridades, que sospechan que el número de fallecidos puede ser más elevado.
"En la mayor parte de los casos no es posible determinar las causas de la muertes", explicó el director del Instituto de Medicina Legal y Ciencias Forenses, dependiente de la Fiscalía panameña, José Vicente Pachar. "Cuando llegan las autoridades, el cadáver está putrefacto y mutilado por la actividad antropológica de los animales", añadió.
Ayuda insuficiente
Los expertos subrayan que las causas que originan esta ola migratoria hacia Norteamérica son la violencia, la inseguridad, la pobreza, las crisis políticas y, cada vez más, el impacto del cambio climático en los países de origen.
Para enfrentar la situación, el gobierno panameño ha instalado varios centros a lo largo del país donde brinda, junto a organismos internacionales, ayuda básica a los migrantes, ayuda que no obstante resulta insuficiente ante la demanda.
Además, el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) entregó este año a Panamá un centenar de nichos para sepultar a los migrantes, ante el desborde las morgues. "La ayuda internacional no es suficiente, pero es y seguirá siendo urgente si, como estimamos, el número de personas que cruza el Darién llega a duplicarse en los próximos meses", sostuvo Keays.
Por su parte, Heydi González, del Programa Regional de Migración de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), afirmó que todo "país de tránsito" debe fortalecer y reforzar la coordinación con sus vecinos centroamericanos; al tiempo que destacó que "a medida que se van acercando hacia el norte de América se hace cada vez se hace más complejo el paso y las redes criminales operan con mayor fuerza".
(Con información de AFP)
