Miles de estrellas de mar muertas y otras criaturas marinas fueron arrojadas a lo largo de las costas de Kent y East Yorkshire, en Inglaterra, tras el paso de la "Bestia del Este", la fuerte tormenta invernal que ocurrió el pasado fin de semana.
Los varamientos masivos de estrellas de mar no son completamente desconocidos. Por ejemplo, varios millones se encontraron en la costa del condado de Worcester (Maryland, EEUU) en 1960. Se encontraron hasta 10.000 a lo largo de la Isla de Man en las Islas Británicas en 1999. Y 50.000 aparecieron en la costa irlandesa en 2009.
Estos eventos no son exclusivos de las estrellas de mar, sino que también incluyen otros animales marinos como cangrejos y moluscos.
Todavía no se conocen las razones exactas de los varamientos masivos, pero a menudo se les achaca a las tormentas o al clima muy frío, señaló un artículo publicado en Science Alert. La "Bestia del Este" era un vórtice polar que traía temperaturas bajo cero y fuertes ráfagas de viento en la costa oriental del Reino Unido.
Los fuertes vientos pueden perturbar los mares a lo largo de la costa, creando grandes olas que revuelven el fondo marino Los animales que habitan allí pueden moverse hasta la superficie durante las mareas altas y quedar varados a medida que la marea retrocede.
Casualmente, durante el pico de la tormenta, las costas del Reino Unido también experimentaron mareas bajas, lo que probablemente empeoró los efectos marinos de estos fuertes vientos.
Las estrellas de mar corren un riesgo especial de varamiento después de las tormentas debido a un comportamiento conocido como "starballing". Al curvar cada uno de sus múltiples brazos para crear una gran forma de globo esférico con su cuerpo, pueden rodar sobre el lecho marino en aguas rápidas y cubrir distancias mayores. Pero durante una tormenta podrían perder el control y quedarse varadas en la playa.
Coleen Suckling, investigadora en biología marina de la Universidad de Bangor, indicó que parece probable que este fenómeno haya sido impulsado por las altas velocidades del viento combinadas con mareas bajas y temperaturas frías extremas.
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