Al menos 15 personas resultaron muertas y más de medio millar detenidas en el marco de la represión lanzada por el gobierno contra las manifestaciones que estallaron en los barrios populares de Dakar, la capital del país, en protesta por la condena a dos años de prisión al principal líder de la oposición Ousmane Sonko.
Exinspector fiscal y diputado desde 2017, Sonko, tercero en las presidenciales de 2019, fue acusado de violación por una joven, tras lo cual la Asamblea Nacional le retiró la inmunidad y un tribunal lo encontró culpable de corromper a la juventud, pero lo absolvió de los cargos de violar a la mujer, que trabajaba en un salón de masajes.
Sonko tiene una gran popularidad entre los jóvenes y es considerado por los medios locales como el principal candidato a suceder al actual mandatario, Macky Sall, que declaró públicamente que no buscará un tercer mandato. Sin embargo, la condena podría impedirle presentarse en los comicios, pautados para el año próximo.
Los enfrentamientos entre la policía y los manifestantes comenzaron hace tres días en los barrios populares de la capital senegalesa, se extendieron a los barrios residenciales y derivaron en bloqueos de calles, avenidas y rutas, situación que determinó una durísima represión, la disposición de retenes militares y detenciones en la vía pública.
La comunidad internacional ha pedido al gobierno de Senegal que resuelva las tensiones. Por su parte, grupos de derechos humanos han condenado la represión, que ha incluido arrestos arbitrarios y restricciones en las redes sociales. Algunos sitios de redes sociales, utilizados por los manifestantes, como Facebook, WhatsApp y Twitter, han sido suspendidos durante casi dos días.
La corrupción de jóvenes, que incluye el uso de una posición legal que prohíbe las relaciones sexuales con personas menores de 21 años, es un delito penal punible con hasta cinco años de prisión y una multa de hasta US$ 6.000. Según la ley del país, la condena le impediría a Sonko presentarse a las elecciones del próximo año, dijo Bamba Cissé, su abogado defensor.
El gobierno, por su parte, argumenta que Sonko podría pedir un nuevo juicio una vez que fuera encarcelado, aunque todavía no está claro cuándo sería detenido. En un comunicado, su partido PASTEF-Patriots, llamó a “amplificar e intensificar la resistencia constitucional” hasta que el presidente Sall deje el cargo.
El portavoz del gobierno, Abdou Karim Fofana, dijo que los daños causados por meses de manifestaciones le han costado al país millones de dólares y argumentó que los manifestantes representaban una amenaza para la democracia. “Estos llamados tiene el carácter antirrepublicano de todos los movimientos que se esconden detrás de las redes sociales y no creen en las bases de la democracia, que son las elecciones, la libertad de expresión, pero también los recursos que ofrece nuestro sistema”, dijo Fofana.
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