Dos informes recientemente publicados por el Banco Central y realizados por CPA Ferrere y el Centro de Estudios para el Desarrollo (CED) afirman que Uruguay es más caro que otros países y explican cómo impacta en el bolsillo de los uruguayos, mientras el Instituto Nacional de Estadística (INE) dio a conocer los últimos datos de la evolución de precios en enero. Te propongo hablar de ello en esta nueva entrega de En Suma.
La inflación en enero fue de 1,5% y en los últimos 12 meses de 5,1%, manteniéndose estable en términos anuales y por octavo mes consecutivo dentro del rango meta del Banco Central, de entre 3% y 6%. Un año atrás la tasa anual fue de 8,1%, de acuerdo con datos del INE.
Enero históricamente ha reflejado una tasa de variación de precios mensual por encima de la media, con fuerte incidencia de las tarifas públicas que se actualizan al arrancar el año. Si uno observa los gráficos, el Índice de Precios al Consumo (IPC) parece un electrocardiograma con enero marcando los picos más altos y diciembre los más bajos, mes en que inciden fuertemente los descuentos de la tarifa que aplica UTE.
En particular, en el primer mes de este año pesaron las tarifas públicas (subió la electricidad, el agua, los servicios de internet y de telefonía), pero también los precios de las frutas y las verduras y de aquellos sectores vinculados al turismo por la zafra, como alojamiento y restaurantes.
Si se despejan los rubros más volátiles obtenemos un dato que escapa a los altibajos. Esa cifra, que corresponde a la inflación subyacente, fue de 1,45% en enero y de 4,3% en los últimos 12 meses, según el INE.
¿Qué pasó con los precios en el último año?
Dijimos que en el último año la variación de los precios fue de 5,1%. Ampliemos la lupa y veamos los principales rubros. En los últimos 12 meses los alimentos y las bebidas no alcohólicas -el que más pesa en la canasta que releva el INE para el IPC- aumentaron sus precios un 6%.
Específicamente las frutas y los frutos secos subieron un 30% y las hortalizas y legumbres un 17,5%. El azúcar un 7%, el café un 11,5% -mientras que el té y la yerba se mantuvieron prácticamente estables-, los refrescos aumentaron un 8%, la cerveza un 13%; los lácteos aumentaron un 6% en un año, similar a los cereales, mientras que la carne, los pescados y los mariscos permanecieron con precios prácticamente estables.
El segundo rubro con mayor peso en la canasta es vivienda, que aumentó un 5,7% en el último año. La electricidad subió un 6% y el suministro de agua de OSE un 5,5%, mientras el servicio doméstico lo hizo un 6,7%. Por su parte, los electrodomésticos bajaron un 7%: los grandes electrodomésticos un 7,3% y los pequeños un 4%.
El transporte, que se ubica en tercer lugar por su peso en la canasta, incrementó sus precios un 2,8% en un año. El gas aumentó un 18% y los combustibles sólidos un 7%; el transporte de pasajeros por carretera subió un 8%, mientras que por aire bajó un 2%.
¿Cómo evolucionaron los precios de otros rubros en el último año? La educación aumentó en el orden del 10% en todos los niveles, desde primera infancia hasta terciaria. Los servicios de atención hospitalaria subieron un 12%; los medicamentos aumentaron en promedio un 8% y los servicios dentales un 6%.
Hoy ir al cine, al teatro o conciertos es un 6% más caro que hace un año y los libros cuestan un 4% más en promedio, mientras que los servicios recreativos y deportivos aumentaron un 9%.
Uruguay es caro
Días atrás el Banco Central difundió dos investigaciones sobre el nivel de los precios en Uruguay y su impacto en el bolsillo de los consumidores. ¿Somos más caros que otros países? ¿Cuánto? ¿Y por qué? Los trabajos fueron realizados por CPA Ferrere, que abordó cómo impactan las barreras a la importación de frutas y verduras en los precios, y el CED, que se enfocó en los desvíos de la Ley de un Solo Precio (LOP, por sus siglas en inglés), que parte del supuesto teórico de que los precios de productos idénticos serían iguales en cualquier lugar del mapa.
Empecemos con este último punto. Como explica el CED, sabemos que en el mundo sí existen diferencias de precio para el mismo producto, debido a barreras comerciales o costos de transporte, por ejemplo. Entonces, ¿cuánto más caro es Uruguay? Un 27% más caro que el promedio de 43 economías desarrolladas y emergentes en 2017, considerando datos del Banco Mundial e institutos de estadística, explica el CED.
¿Y en qué rubros somos especialmente más caros? En alimentos y bebidas no alcohólicas el desvío fue de 55%, en higiene y artículos de limpieza de 58%, y en informática y electrónica de 43%. De hecho, “al cuantificar el impacto sobre el bienestar, una eliminación de desvíos en 47% de la canasta del IPC uruguayo implicaría una rebaja de 1,2 puntos porcentuales”, agrega el documento.
¿Qué explica principalmente ese encarecimiento? El think tank enumeró mayores regulaciones laborales, mayor rigidez salarial, percepción de altos impuestos por parte de firmas, dependencia de insumos importados y prevalencia de barreras no arancelarias. Esto y más repercute tarde o temprano en los costos de las empresas y en el precio en góndola que llega a los consumidores.
Por su parte, CPA Ferrere hincó el diente en uno de los rubros más volátiles y que – como vimos– tuvo el mayor incremento de precios en el último año: frutas y verduras, un sector protegido porque cuenta con barreras a la importación, que se levantan excepcionalmente cuando las papas queman (si me concede el chiste). Cuando esto ocurre principalmente se importa de Brasil, Argentina y, en menor medida, Chile y la Unión Europea.
El informe, basado en un análisis de precios, afirma que en general los precios mayoristas de frutas y verduras son mayores en Uruguay que en Brasil y que eliminar dichas barreras de importación implicaría una reducción promedio de 0,6% en el IPC y de 2,4% en el rubro alimentos y bebidas.
