Uruguay, esta es tu oportunidad

La última vez fue España 1986. Desde entonces, Uruguay no se clasifica a un Mundial de Básquetbol. Pero el camino que se abre este jueves con las Eliminatorias para China 2019 es bien diferente. En vez de 24 plazas hay lugar para 32. Y donde estaba la utopía ahora reside la esperanza.

Lo competitividad mostrada en la AmeriCup –en agosto– y los puestos en que terminó ubicado Uruguay en los últimos premundiales y preolímpicos FIBA dan cuenta de que la selección que dirige Marcelo Signorelli va a pelear una plaza para el Mundial.

No será fácil porque algún peso pesado habrá que tumbar en el camino que se inicia este jueves a la hora 20 en el Palacio Peñarol contra Panamá.

El nuevo formato de competencia consiste en tres grupos de cuatro selecciones cada uno de los cuales tres avanzan a una segunda fase arrastrando los puntos ganados en la primera.

Uruguay se medirá con Argentina, Panamá y Paraguay en primera instancia y en otras dos ventanas de competición: febrero y junio de 2018.

Hay tres plazas para la segunda fase a disputarse con los tres mejores del grupo que conforman Estados Unidos, Cuba, México y Puerto Rico.

Esa instancia se jugará en setiembre y noviembre de 2018 y en febrero de 2019.

De esos dos grupos los tres mejores clasificarán directo a China 2019. Pero también habrá lugar para el mejor cuarto.

¿Quiénes pueden considerarse favoritos a ocupar las plazas?

Estados Unidos por ser la gran potencia de este deporte, más allá de que pueda afrontar el torneo como lo hizo en la AmeriCup, es decir con jugadores de la D-League, es decir la liga de desarrollo de la NBA.

Venezuela por ser campeón del último preolímpico y atravesar un momento histórico con una notable generación de jugadores.

Canadá porque cuenta con una selección que bien puede integrarse con jugadores NBA, pese a que en el último repechaje olímpico quedó eliminado en Manila en una plaza que se llevó Francia.

Argentina porque si bien la mayoría de los integrantes de la Generación Dorada pasaron a retiro, ha demostrado que el recambio tomó el legado de una forma de jugar y una mentalidad ganadora que lo han hecho potencia y referencia en el continente.

Puerto Rico porque es otra potencia natural del continente y en los últimos cinco torneos FIBA –sin contar la AmeriCup– estuvo cuatro veces en el top 4.

México porque ganó el Premundial 2013 en Caracas y fue cuarto en el último Preolímpico jugando de local (luego quedó afuera de Río 2016 en repechaje en Turín en una plaza que se llevó Croacia en final ante Italia).

Brasil porque si bien se llevó un revolcón con Argentina en sus Juegos de Río y luego fue castigado por FIBa tiene jugadores NBA y un nivel de juego que está por encima de los celestes.

Superar el grupo arrastrando la mayor cantidad de puntos posibles es el primer gran objetivo. Luego será pelear una plaza con México o Puerto Rico dando por descontado que Argentina y Estados Unidos están por encima.

Los caminos largos se recorren paso a paso. Panamá –reforzado con dos campeones de Liga Uruguaya como Michael Hicks y Jaime Lloreda– este jueves y Paraguay el domingo a la hora 20.30 son los primeros rivales.

Y hay que empezar a hacer de la localía un arma decisiva para después aspirar a robar puntos de visitante. No estarán Jayson Granger, que no fue cedido por Baskonia, ni Bruno Fitipaldo, lesionado.

Pero Uruguay tiene en su potencial colectivo y en la mentalidad ganadora de Esteban Batista y su juego vigente una base para empezar a sumar. Y soñar.

San Juan 2009, 6º (4 plazas)

Santo Domingo 2005, 8º (4 plazas)

Neuquén 2001, 8º (4 plazas)

Montevideo 1997, 8º(4 plazas)

San Juan 1993, 10º (5 plazas)

México 1989 No participó

México 2015, 8º (4 plazas)

Mar del Plata 2011, 7º (5 plazas)

Las Vegas 2007, 6º (5 plazas)

San Juan 2003, 9º (3 plazas)

San Juan 1999, 7º (4 plazas)

Neuquén y Tucumán 1995, 6º (4 plazas)

Portland 1992, 10º (4 plazas)

Montevideo 1988, 4º (3 plazas)

San Pablo 1984, 2º (5 plazas)

Puerto Rico 1980, 7º (4 plazas)

Argentina

Panamá

Paraguay

Uruguay

Brasil

Chile

Colombia

Venezuela

Estados Unidos

Cuba

México

Puerto Rico

Bahamas

Canadá

Islas Vírgenes

República Dominicana