Enclavada en las sierras de Minas, la Reserva Natural Salus se erige como un refugio tanto para los amantes de la naturaleza como para aquellos interesados en la historia y la conservación del medio ambiente. Este espacio, se transformó en un sitio clave para el ecoturismo, la educación ambiental y la preservación de la biodiversidad. En una conversación con Eduardo Méndez, ingeniero agrónomo y coordinador de la reserva, nos sumergimos en la historia, los desafíos y las novedades que hacen de este lugar un destino único en Uruguay.
La historia se remonta al Siglo XIX, cuando las propiedades curativas de las aguas de la Fuente del Puma -en aquellos tiempos llamada fuente de los talas de la salud- la hicieron muy popular. Eran épocas en que el agua de uso doméstico llegaba a las casas a través de aguateros. Agua proveniente de ríos y arroyos cercanos a ciudades donde no había saneamiento, lo que representaba un riesgo de enfermedades como el cólera, por ejemplo.
En 1892 se comienza a envasar el agua de la Fuente del Puma, que se mantuvo como sinónimo de salud y bienestar, y se transporta hasta Montevideo para ser vendida en farmacias. “La gente confiaba en sus beneficios”, señaló, asegurando que, con el tiempo, la fuente pasó a ser el centro de una comunidad que se desarrolló en torno a la planta de Salus.
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La reserva está abierta durante los fines de semana y feriados.
Un proyecto de conservación y turismo responsable
Con el paso de los años, el espacio comenzó a ser reconocido no solo por su importancia histórica, sino también por su valioso ecosistema natural. "Nosotros lo gestionamos como un área protegida", detalló el coordinador de la reserva, quien tiene una profunda relación con el espacio desde hace más de 10 años. "Este es un lugar de conservación típico de la región de las sierras del Este del Uruguay, y lo que queremos es que las especies que habitan aquí puedan seguir desarrollándose en su hábitat natural. La Reserva hoy es refugio de muchas especies, de las cuales tenemos registradas más de 1300”.
Recibimos muchas sugerencias y comentarios en redes sociales de que la gente quería más atención, y después de la pandemia se volvió más exigente, más competitiva, por lo que decidimos poner en marcha nuevos proyectos. Recibimos muchas sugerencias y comentarios en redes sociales de que la gente quería más atención, y después de la pandemia se volvió más exigente, más competitiva, por lo que decidimos poner en marcha nuevos proyectos.
Uno de los cambios más significativos en este tiempo fue la creación del Rincón del Explorador, un punto de ingreso renovado donde los visitantes son recibidos por guías de turismo para comenzar su recorrido por los tres senderos autoguiados recientemente habilitados.
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Los senderos: un viaje a través de la naturaleza
Los senderos de la reserva se convirtieron en uno de los principales atractivos para los visitantes, que pueden explorar distintos rincones del entorno natural mientras aprenden sobre la flora y fauna autóctona. Mendéz indicó los tres senderos disponibles, cada uno con sus propias características.
"Tenemos el Sendero del Pequeño Explorador, ideal para familias y niños, que tiene unos 600 metros, un recorrido corto pero que permite tener un primer contacto con el monte y el pastizal. Luego está el Sendero del Agua, que es un poco más largo, de casi dos kilómetros, y lleva hasta la cascada de las Piedras. Este atraviesa afloramientos rocosos y zonas de monte. Y, por último, el Sendero del Puma, que es el más largo y finaliza en la Fuente del Puma, un recorrido que tiene siete kilómetros", detalló.
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La vía de entrada hacia los tres senderos
Los senderos son autoguiados, lo que permite a los visitantes disfrutar del paseo a su propio ritmo, aunque también se ofrecen visitas guiadas para aquellos interesados en profundizar en la historia y el entorno de la reserva. "En los fines de semana y feriados, recibimos entre 800 y 1000 personas, y muchas de ellas eligen las visitas guiadas para conocer más sobre la fuente, la historia de la planta y las especies que habitan aquí", dijo.
Uno de los aspectos más sorprendentes de la Reserva Salus es su biodiversidad. Según el coordinador de la reserva, en el área hay registradas más de 1300 especies, de las cuales más de 500 son plantas. "Este es un espacio con una alta diversidad biológica, que se torna importante como refugio para muchas especies de flora y fauna", dijo.
La visita al corazón de Salus: la Fuente del Puma
Es un lugar al que la gente llega con mucha curiosidad, sabiendo que el agua que surge de allí es la misma que llega a sus hogares, un agua de excelente calidad. Es un lugar al que la gente llega con mucha curiosidad, sabiendo que el agua que surge de allí es la misma que llega a sus hogares, un agua de excelente calidad.
La cercanía de la reserva a Montevideo y su entorno natural lo convierten en un destino ideal para aquellos que buscan desconectar de la rutina diaria y disfrutar de un paisaje lleno de paz y belleza. "Es un lugar que invita a la desconexión, a respirar aire puro y disfrutar de la naturaleza", mencionó.
Proyectos futuros: creciendo con responsabilidad
El futuro de la reserva parece estar lleno de nuevos proyectos. El entrevistado compartió algunas de las iniciativas que se tienen en mente para el próximo año. "Estamos evaluando la posibilidad de agregar actividades de ecoturismo más dinámicas, como el running de aventura, que ya hemos recibido algunas propuestas para implementar", destacó.
"Cada año tratamos de incorporar algo nuevo, algo que haga que el visitante tenga una razón más para volver. Pero siempre desde la perspectiva de la conservación, porque nuestra principal misión es cuidar este lugar y lo que representa para todos los uruguayos", concluyó, mientras observaba el paisaje que rodea la reserva.
La Reserva Natural Salus es más que un destino turístico; es un lugar donde la historia, la naturaleza y la sostenibilidad se encuentran para ofrecer una experiencia única. La reserva sigue siendo un referente en el ámbito del ecoturismo, invitando a todos a disfrutar de un lugar donde el agua de calidad se une a la belleza natural de las sierras de Minas.
