La casa en orden
Criado estudió en la escuela de diseño Peter Hamers y también corte y confección en la UTU, además de realizar varios cursos cortos en Buenos Aires.
Con 18 años comenzó a diseñar accesorios y poco tiempo después decidió abrir un showroom en un apartamento del barrio Pocitos.
“Estuve poco más de dos años allí; iba demasiada gente y siempre que se rompía algo en el edificio era mi culpa. Entonces me puse como meta abrir un local”, recordó Criado.
Aunque pensaba que iba a tratarse de un espacio pequeño, terminó por armar un local amplio en el living de una casa de Carrasco, propiedad de un amigo.
“Ahora esa casona que está detrás del Sofitel Casino Carrasco se transformó en un centro con varios locales comerciales”, manifestó la diseñadora.
Criado reconoció que las posibilidades de trabajar de forma dependiente para alguien que eligió la carrera de diseño son reducidas y que además siempre tuvo instinto emprendedor. Se reconoce como una persona “súper competitiva” y “exigente” consigo y admitió que esas características la hicieron proponerse ser “la uno” en su materia y buscar destacarse.
“A las diseñadoras nos cuesta mucho la parte contable, nos gusta diseñar y gastar, y yo soy 100% así. Por suerte tengo a mi marido que me guía, lleva las cuentas y me pone los límites en los gastos”, confesó. El negocio lo empezó junto a Pérez. Comenzó con US$ 1.000 y su marido redobló ese capital para ayudarla en los primeros pasos de la marca.
Juntos viajaron a Buenos Aires para comprar telas.
“Empecé de a poco, pero bien. En mi casa siempre me dijeron ‘hacé lo que quieras, pero hacelo bien. Importá, no traigas bagayo’”, recordó.
En 2010 abrieron el actual local de Carrasco, en 2011 en Punta del Este y Salto y el año pasado en Punta Carretas. Según Criado, cada una de esas apuestas fue posible gracias a la reinversión del fruto de su trabajo y las buenas ventas. “No pedimos dinero prestado, siempre fue trabajo y dedicación. Una cosa fue llevando a la otra y por ahora venimos bien”, resaltó la diseñadora.
Actualmente, además de los locales comerciales, Caro Criado llega a otros departamentos del interior del país a través de ventas mayoristas.
“Este año aplicamos esa modalidad. Recorrí con Joaquín (Pérez) cada departamento, con mi cuadernito y mi valijita y en la mayoría de los lugares cerramos algo”, señaló.
El diseño como diferencial
Aunque para la creadora el diseño es la herramienta fundamental para generar un diferencial, otros aspectos empresariales pesan también en sus estrategias para posicionarse en el mercado. “Yo soy una más dentro de la empresa. Estar y formar parte es muy importante”, explicó.
Aunque con el crecimiento su presencia en el día a día del negocio se debilitó, trata de estar presente en los locales. “Me encanta vender y asesorar a las personas. El contacto con el cliente es muy importante y creo que es un plus que tiene la marca”, indicó.
La diseñadora señaló también que aunque el mercado es pequeño, hay “movimiento” y “competencia” y aunque la actual situación de Argentina afecta -frena el consumo en Uruguay-,el crecimiento de la empresa hasta el año pasado fue bueno y constante. “Traté de disminuir un poco la producción, pero la idea es seguir para adelante viendo tendencias, a la competencia y saber si venimos por buen camino para seguir en carrera”, explicó.
Un círculo poco colaborativo
Son varios los escollos que tuvo que superar la diseñadora para poder conformar una empresa.
çEn los comienzos utilizaba solo modistas para la confección de las prendas y no lograba buena calidad. Y aunque al momento trabaja con cinco talleres, la emprendedora señaló que también es una situación problemática.
“No hay muchos y los que hay tienen mucho trabajo porque las empresas grandes utilizan los mismos talleres, que son los que pueden crear en grandes cantidades”, manifestó.
Otra de las situaciones conflictivas para los diseñadores es la importación, aunque Criado considera que hoy es mucho más fácil que en los inicios de su carrera. “Siempre estás obligado a importar, al menos si querés diferenciarte, ser innovadora y llamar la atención, porque en Uruguay hay muy pocas telas”, dijo.
La marca Caro Criado, que apuesta a la exclusividad y el diseño, importa desde India y Estados Unidos principalmente su materia prima. Esto implica para Criado realizar cada año varios viajes.
La diseñadora evaluó que la suerte la acompañó a lo largo de su experiencia empresarial. Cuando pisó por primera vez India, no sabía muy bien a donde tenía que ir. “Llegamos con mi marido y era todo pobreza, no veía nada lindo. Por suerte me encontré con una neoyorkina que tenía tiendas en su país y nos guió durante todo el recorrido. Fue una ayuda genial”, relató.
Sin los contactos adecuados el trabajo se vuelve muy difícil, aseguró Criado, quien considera que el uruguayo es “muy egoísta”. “Nadie que diseñe te va a decir dónde tenés que ir a buscar telas; creo que yo tampoco lo diría. La gente es muy celosa de su know how y los piques nadie te los larga porque es difícil adquirir ese conocimiento, así que estuve obligada a vivir la experiencia”, dijo.
Crecer hacia afuera
En Uruguay Criado no quiere abrir más locales por el momento. A futuro proyecta un posible punto de venta en Colonia.
El objetivo primario de la marca ahora es salir al exterior; para ello están analizando varios mercados y asesorándose con empresas, abogados y en el programa Más Emprendedoras que lidera Endeavor y el BID.
“Es un mundo súper colaborativo (por el ecosistema emprendedor), te ayudan y asesoran con la mejor onda. Es un mundo totalmente distinto (al del diseño)”, señaló Criado.
En el momento esperan cerrar una franquicia en Chile y Criado aseguró que está en una etapa de negociación muy avanzada.
Otros mercados que tienen identificados son Paraguay y Argentina. “Mi idea era abrir en Buenos Aires, pero con los problemas que todos conocemos decidí no abrir este año”, reconoció.
En Buenos Aires, señaló la diseñadora, ya se conoce la marca dado que en Punta del Este su clientela es básicamente argentina.
La modalidad para extenderse por la región será con franquicias, afirmó la emprendedora. “Nosotros por el momento somos solo diseñadores que abastecen cuatro locales, y me va bien. El tema es que cuando empezás a vender franquicias, tenés que seguir bien las colecciones y tener mucho más mercadería. No es lo mismo que nuestro producto explote acá a que explote en Chile”, manifestó Criado.
Tanto para el mercado local, como para enfrentar la salida regional la marca se prepara para confeccionar productos que no realizaba antes como zapatos y carteras.
“Yo hago solo ropa, todo lo que es accesorios y zapatos tuve que empezar a desarrollarlos bajo la marca Caro Criado con diseñadoras que contraté. Al vender franquicias tenés que vender el paquete; no podía decirle que los accesorios eran de otro proveedor”, remató.
