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Crudo por el piso desafía planes para búsqueda petrolera en mar

Para ANCAP, el principal objetivo es mantenerse en el mapa hasta que el precio repunte
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23 de noviembre de 2015 a las 05:00
La industria petrolera atraviesa una de sus peores etapas en los últimos años, con un precio de crudo por el piso que ha provocado el repliegue de los proyectos de búsqueda de mayor riesgo y costo, como los marítimos. El tan esperado "rebote" en las cotizaciones del crudo sigue sin aparecer y ahora la mayoría de los expertos está vaticinando un barril de crudo en los parámetros actuales por los menos para los próximos dos años. El viernes el crudo Brent cerró a US$ 45 por barril. Eso ha provocados grandes ajustes y recortes en las inversiones en las petroleras y empresas de servicios a nivel global. "Ese es el complejo panorama que debe sortear Uruguay para seguir en el radar", dijo a El Observador el gerente de exploración y producción de ANCAP, Héctor de Santa Ana.

El reciente acuerdo con la petrolera ExxonMobil –la firma de mayor peso en Estados Unidos con una facturación anual de US$ 500.000 millones (10 veces el PIB de Uruguay)– fue recibido como un "espaldarazo fuerte" a la potencialidad de descubrir petróleo (ver aparte). El jerarca de ANCAP y su equipo tienen como gran objetivo para el 2016 seguir manteniendo al país en el mapa petrolero global para evitar la discontinuidad en los trabajos de exploración en la plataforma marítima.
Con la presentación de la Ronda Uruguay III –que se prevé licitar sobre fines del próximo año–, los técnicos del ente recorrerán las principales ferias del sector en los próximos meses para divulgar las bases del llamado y las condiciones de los contratos.

Pero el punto de partida para Uruguay luce "desafiante", admitió De Santa Ana. Eso porque en todos los países de América Latina que se intentaron avanzar en la licitaciones de bloques en mar fracasaron. Fue el caso de todos los bloques de la cuenca Santos (Brasil) –sobre el límite marítimo de Uruguay– donde no hubo ofertas, quizás en parte "influenciado" por el clima político y económico que está atravesando el gigante del norte. Un camino similar recorrieron las convocatorias que realizaron Perú y Surinam. "Argentina hace 10 años que tiene los bloques abiertos y no tuvo ninguna propuestas", recordó el jerarca de ANCAP.

De todas formas, con este contexto adverso en la petrolera uruguaya destacan como "positivo" el hecho que se continúen realizando contratos multiclientes (empresas de servicios que luego venden la información a petroleras). "Eso quiere decir que hay compañías petroleras que están financiando el costo mínimo de estos trabajos. Además, seguimos (por ANCAP) vendiendo información y sabemos a qué empresas. Eso nos permite generar una táctica de avance", explicó. Uruguay ha vendido información de su plataforma marítima por unos US$ 36 millones, con una ganancia para ANCAP del orden de los US$ 7 millones. "Los más importante es mantener a Uruguay en el mapa petrolero", reiteró el gerente de exploración y producción de ANCAP.

Flexibilidad valorada
De Santa Ana dijo que la "prioridad" para el gobierno uruguayo es la de mantener los contratos que están vigentes. La ministra de Industria, Carolina Cosse, accedió al pedido que realizaron los técnicos del ente petrolero de otorgar una prórroga de 18 meses para el primer período de exploración para las empresas que participaron de la Ronda Uruguay II. La que optó por entregar sus tres bloques (6, 11 y 12) en octubre fue BP. En cambio, la francesa Total y ExxonMobil (que harán un pozo exploratorio en marzo de 2015), BG-Shell y Tullow Oil-Inpex tienen previsto continuar con sus estudios del subsuelo marítimo. Luego de cumplido ese plazo, las empresas –si optan por continuar– deberán realizar al menos una perforación en cada uno de los bloques.

"La idea es mostrar a las petroleras que cuando hay motivos importantes se pueden flexibilizar las reglas de juego. Eso dio tranquilidad a las empresas para que se quedaran porque hoy las condiciones para hacer un pozo no están dadas", reconoció De Santa Ana. Con un costo del barril por debajo de los US$ 50 es "inviable" cualquier apuesta a extraer crudo de aguas ultraprofundas como las de la plataforma offshore de Uruguay. Del mismo modo, el experto indicó que en caso que se confirme el hallazgo de petróleo en un futuro y los costos de extracción "se vayan para arriba, el gobierno debería sentarse y evaluar alternativas y escenarios para buscar un contrato favorable para el Estado y las petroleras".
Ronda Uruguay III

La Ronda Uruguay III tiene previsto licitar 12 bloques de menor área que los llamados anteriores y con distintas características. Un primer grupo de cuatro áreas denominadas "bloques de frontera tecnológica" ubicados en el límite marítimo con Brasil y Argentina. Es decir, zonas donde la "columna de agua" está por encima de los 4.000 metros. En tanto, un segundo grupo de la Ronda Uruguay III estará compuesto por entre siete y ocho bloques de aguas más someras ubicados en la cuenca de Punta del Este, incluidos los bloques que entregó BP.

De Santa Ana indicó que la idea es "cerrar" el llamado no más allá de la última semana de noviembre de 2016. Los contratos y las condiciones prácticamente ya están definidas. Dado el riesgo que implicaría realizar una presentación en Uruguay, ANCAP aprovechará las ferias petroleras de Houston (febrero de 2016) y Londres (marzo 2016) para ir acercando la información del llamado a los potenciales interesados.

"El escenario sigue siendo desafiante. Seguramente no veamos grandes cambios en el precio del petróleo. Para pensar en un crudo a US$ 80, habría que esperar hasta avanzado el 2018 o 2019", apuntó De Santa, a base de las proyecciones que manejan hoy los expertos. Estos pronósticos no contemplan hechos extraordinarios como guerras o conflictos en productores relevantes de Medio Oriente, que pueden provocar distorsiones en los niveles de oferta.

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