El camino comienza entendiendo el nivel molecular de los alimentos. Giuseppe utiliza machine learning y cuenta con la información de más de 4.000 tipos de plantas para trabajar en combinaciones posibles para crear las recetas que permiten imitar la experiencia que se tiene al morder una hamburguesa tradicional. Las recetas se prueban en el laboratorio y con el feedback que Giuseppe recibe, va aprendiendo y se vuelve cada vez más inteligente para entender tanto la composición molecular de la comida como la percepción de los humanos .
Administrador de empresas con una maestría en Finanzas, comenzó su vida siguiendo los pasos de su padre, un financiero cuya carrera lo llevó a trabajar en la Argentina, donde Muchnick vivió unos años cuando todavía estaba en el colegio. Ya con título en mano, uno de sus primeros trabajos fue para el JP Morgan, en Hong Kong, donde comenzó a tratar con emprendedores y a contagiarse de su espíritu. El mundo financiero, admite en diálogo con El Cronista desde su oficina en Nueva York, no le tocaba el corazón.
"Yo esa historia ya la había visto. Quería algo distinto. El propósito siempre fue fundamental para mí, entonces busqué el elemento que me apasionaba: la alimentación", explica. Pero, curioso al extremo, llevó su pasión a fondo. Se animó a hacerse preguntas incómodas: ¿por qué un día la leche es buena y al siguiente es mala? "Siempre cuando la industria genera esa cantidad de confusión es porque esa industria está quebrada, hay conflictos de interés", se responde quien antes de lanzar NotCo emprendió con dos compañías: Chooz (una app para fomentar hábitos saludables que terminó siendo su primer fracaso) y Eggless (su primer paso dentro del mundo del plant based que vendió con éxito).
Admite que "nunca le faltó nada", tuvo buena educación y posibilidades económicas y eso le dejó "ser muy libre". Esa libertad fue la que le permitió perseguir su propósito y la que también lo situó en el lugar ideal: la universidad de Berkeley, primero, para interiorizarse en el mundo de la ciencia. Y a Harvard, luego, donde conoció a Karim Pichara, doctor en Ciencias de la Computación experto en análisis de datos complejos y hoy cofundador, que en un fin de semana programó lo que fue el primer chocolate a base de plantas desarrollado por la incipiente compañía.
La startup se completó con la incorporación de Pablo Zamora, bioquímico experto en el análisis genómico de las plantas y único chileno trabajando en la NASA en ese momento. Juntos volvieron a Chile y montaron el laboratorio donde Giuseppe se puso a trabajar en las recetas. Hoy tienen laboratorios, además, en Argentina, Brasil y Estados Unidos (San Francisco).
Argentina hoy es la segunda operación más importante de la compañía y Muchnick ve con especial interés lo que pasa en estas latitudes, no solo por su cariño personal hacia el país, sino por el mercado y su talento: "Allí estamos haciendo algo brillante. Y nadie lo entiende, porque mientras se están yendo las compañías, a nosotros nos va increíble. Somos el ‘Not' real. El anti todo".
¿Qué significa ser un emprendedor sudamericano?
¿Hubiese sido más difícil competir en Estados Unidos si arrancaban allí?
Tuviste que convencer a mucha gente y si bien el propósito es noble, ¿te encontraste con detractores? Chile, en Brasil... Y nos va a seguir pasando. Cuando uno les toca el bolsillo a industrias grandes pasa a veces que se adaptan y lanzan sus productos basados en plantas, y están los que dicen que no. Lo hemos visto millones de veces.
Antes la relación entre startups y empresas era más conflictiva, y ahora se están acercando. ¿Ustedes son aliados o amenazas? partnerships con Burger King, con Papa John's (N.d.R.: una de las cadenas de pizza más grandes de Estados Unidos) y estamos yendo hacia más. Algunas lo vieron y nos llamaron y fuimos el catalizador de cambio de muchas compañías que realmente pueden mover la aguja y eso está buenísimo. Eso generó un awareness de NotCo tremendo y nos permitió lograr el cinco por ciento del market share de hamburguesas en Chile en 10 meses.
Ejecutar, ejecutar, ejecutar... Fue en 2019, cuando el fondo del fundador de Amazon se sumó a la ronda de US$ 30 millones que levantó NotCo, y la historia detrás de ese hito todavía parece un sueño para Muchnick.
El emprendedor se encontraba en Stanford participando de un curso de liderazgo por invitación de Kaszek Ventures, el fondo de inversión fundado por los argentinos Hernán Kazah y Nicolás Szekazy, uno de los primeros VCs en apoyarlos y mentores clave de la startup. Charlando después de clase con uno de los profesores surgió la pregunta: "Matías, si existiera alguien en el mundo al que te gustaría tener de socio, ¿quién sería?". Muchnick sin dudarlo respondió "Bezos" y minutos después el profesor le confirmó: "Es tu día de suerte, la persona que lidera el fondo de Jeff Bezos fue conmigo a Princeton, la vamos a contactar".
"Coordinamos una reunión por call, lo que fue raro porque esto es comida y nosotros siempre convencemos a través de la comida. Dijo que le interesaba el equipo, la tecnología... pero la decisión la tomaba Bezos", recuerda Muchnick. Melinda Lewison, directora de Bezos Expeditions, le presentó el caso al magnate que, en menos de una semana, dio el ok y Muchnick recibió el mail que cambió todo. ¿Qué fue lo que lo convenció? Buen equipo, gran tecnología, buenos productos, pero, sobre todo, una gran ejecución, cuenta.
¿Cuánto dinero llevan levantado?
En América latina estamos acostumbrados a ver las rondas más importantes siempre en software. ¿Qué está pasando en biotecnología, donde los tiempos son distintos? lanzar un producto, ver cómo reacciona el mercado, mejorarlo, aprender y volver a lanzar. Así construimos una compañía de base tecnológica que ocupa biotecnología para generar producto. Eso es más fácil de digerir para un inversionista que es más tech, y hoy el cap table de NotCo está conformado por fondos que solo invierten en tech y otros fondos que solo invierten en consumo masivo.
¿Eso les permitió crecer tan rápido?
¿Qué hace falta para que esta alimentación consciente tome más escala y pase a ser algo masivo?
Cerca de la revolución La Argentina es la segunda operación en importancia de NotCo, ¿qué oportunidades ves en el país? MercadoLibre o Globant. Se educaron ya teniendo unicornios desde el 2000. Chile no lo tiene. Hoy en el team de liderazgo somos chilenos, argentinos y brasileños. La Argentina tiene un mercado y un consumidor espectacular, muy formado y que hace mucho ruido. Creo que el país tiene un potencial tremendo. Y creo que las compañías grandes salen porque no supieron leer al consumidor argentino nuevo, pero NotCo sí.
¿Qué se viene a futuro?
¿Cuáles son tus ambiciones hoy? y convertirnos finalmente en ese unicornio que Chile no tiene.
¿Te importa mucho convertirte en unicornio?
El Cronista - RIPE
