Crédito de la foto: AFP

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El Banco Central Europeo celebra sus 25 años en plena batalla contra la inflación

La ex titular del FMI y actual presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde confía en que el euro sobrevivirá muchos años pese a que el aumento de precios
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24 de mayo de 2023 a las 17:35

En plena batalla contra la inflación, el Banco Central Europeo celebró este miércoles 24 de mayo su primer cuarto de siglo de una existencia marcada por las crisis que lo obligaron a extender su campo de acción.

Unos 200 invitados asistieron en la noche del aniversario al edificio torre, de acero y vidrio, de la institución monetaria situada a orillas del río Main en la ciudad alemana de Fráncfort.

El programa de la velada tenía un programa con música de Charles Debussy y una torta de cumpleaños cortada por la presidenta del Banco Central Europeo (BCE) Christine Lagarde y dos de sus antecesores, Jean-Claude Trichet y Mario Draghi, según reporta la agencia AFP.

La fiesta, sin embargo, coincide con una inflación récord en la zona euro, teniendo en cuenta que esta institución financiera creada el 1 de junio de 1998 tiene por misión principal controlar la inflación cuando llegue al 2% anual.

Pero los precios en la Europa regida por el euro alcanzaron un aumento anualizado del 7% en abril, impulsada por los precios de la energía y de los bienes importados. "Garantizaremos el regreso de la inflación hacia nuestro objetivo", aseguró el miércoles Lagarde en la prensa europea.

En promedio, en el último cuarto de siglo, la inflación anual promedio de la zona euro fue del 2,05%. En ese período, nueve países ingresaron a esa moneda. Así, la eurozona incluye 20 países miembros.

Además, el BCE asume ahora la supervisión de los grandes bancos europeos y el euro es la segunda moneda en el mundo después del dólar.

Tras esta buena calificación, la institución también ha vivido momentos difíciles. Tuvo que capear varias tormentas, como la amenaza de ver al euro implosionar en los años 2010, cuando la crisis de las deudas públicas.

A una larga fase de inflación estable siguió una fuerte aceleración del alza de los precios después de más de un año, a causa de la guerra de Ucrania. Pensado que sería un fenómeno temporal, el BCE esperó al principio, antes de subir las tasas de interés a un nivel inédito de 3,75 % desde julio, con el riesgo inevitable de golpear el crecimiento de la producción que ya era débil.

En la celebración, la francesa Christine Lagarde dijo que las tasas de interés serán "llevadas a niveles suficientemente restrictivos" y que eso sucederá durante "el tiempo que sea necesario" para que la inflación regrese "lo más rápido posible" al objetivo de 2%.

Las dificultades experimentadas por la zona euro hicieron que el arsenal monetario del BCE se ampliara más allá del arma clásica de las tasas; o sea, programas de compra de deudas públicas y privadas, lo que jugaba al límite de una de las prohibiciones del BCE, consistente en no financiar a los Estados ni tampoco dar préstamos muy grandes a los bancos.

El BCE también cometió errores antes de esta crisis, marcada por la post-pandemia, los aumentos del precio de la energía y una guerra cuyo final es difícil de anunciar. En 2011, el entonces presidente francés Jean-Claude Trichet subió las tasas cuando estaba en gestación una crisis. Su sucesor, el italiano Mario Draghi, corrigió la tendencia desde su llegada, obteniendo el sobrenombre de "Súper Mario", salvador de la zona euro.

Pero la gestión solitaria del italiano terminó por crear la discordia en el Consejo de Gobernadores, donde mandan los jefes de los bancos centrales nacionales que tienen ideas e intereses diversos. Christine Lagarde contribuyó a silenciar las voces discordantes: "En un mundo inestable, el BCE ha garantizado y seguirá propiciando un anclaje confiable de estabilidad".

Frederik Ducrozet, jefe economista de Pictet Wealth Management, afirma que "en cada crisis  que atravesó el BCE supo innovar y adaptarse, y eso es lo que debe recordarse antes de subrayar los errores o las tensiones internas",.

El BCE emplea en la actualidad a 4.200 personas. Esto significa diez veces más que en 1999, y su capacidad, de acuerdo a Ducrozet, sigue evolucionando, al querer dar un toque"verde" a la política monetaria frente al imperativo de lucha contra el cambio climático.

Respecto al euro, utilizado por cerca de 350 millones de europeos en 20 países, Lagarde confía en que esa moneda "sobrevivirá muchos años más en el futuro". También se transformará: el euro digital, como nuevo medio de pago en respuesta al auge de las criptomonedas, podría ser lanzado "en tres o cuatro años", afirmó el miércoles Fabio Panetta, miembro del directorio del BCE, en una entrevista al diario Les Echos.

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