El número de víctimas fatales tras el paso del huracán Charley por el sur de la Florida se elevó el domingo a 16, al tiempo que el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, recorrió la zona y dijo a los residentes que la ayuda federal está en camino para mejorar su situación.
Mientras los socorristas seguían el domingo buscando víctimas en las ciudades arrasadas y miles de personas estaban sin hogar, servicios de emergencia confirmaron que Charley había causado 16 muertes a su paso por Florida, así como infinidad de daños materiales que podrían sumar miles de millones de dólares.
Un portavoz de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA por sus siglas en inglés), dijo que el gobernador del estado, Jeb Bush, al conocer la cifra, dijo que era preliminar y adviritió que ésta podía cambiar.
Cerca de 4.000 personas, cuyas casas quedaron demolidas, pasaron la noche del sábado en refugios, y miles más buscaron acomodo en casas de amigos o familiares.
Charley golpeó más al sur de lo que inicialmente se había pronosticado, lo que provocó que muchos fueran tomados por sorpresa.
Bush, quien está en medio de una intensa campaña política para ganar la reelección en los comicios del 2 de noviembre, ya había declarado a la región zona de desastre, lo que permite que el estado reciba ayuda federal.
"La vida de muchas personas quedó vuelta al revés", dijo el presidente Bush, ante la casa semi-derruida de Gary Nickols, un trabajador de 57 añosNickols se había refugiado en una iglesia cercana, pero volvió el sábado a su casa para encontrarla semi-derruida, y sin luz ni agua. Dijo que tenía suerte, porque muchas de las casas de sus vecinos quedaron reducidas a escombros.
Los servicios de emergencia estimaron en 50.000 las personas que permanecían en refugios, y que alrededor del 80 por ciento de los edificios en el condado de Charlotte estaban dañados. En la zona, infinidad de casas rodantes quedaron reducidas a metales retorcidos.
El huracán dañó también las extensas plantaciones de cítricos del estado, golpeando sin piedad a una industria de más de 9.000 millones de dólares al año.
Charley, tras surcar el estado de la Florida en dirección noreste, llegó a Carolina del Sur como una débil tormenta tropical.
(Reuters)
