Fue uno de los motores que dinamizó el crecimiento económico del país en la última década, pero su fortaleza comienza a mostrar algunos flancos débiles como consecuencia de variables ajenas a su control como la salud de la economía regional y global, los vaivenes de las monedas frente al dólar y las condiciones de accesos a los mercados.
Hoy, el sector exportador uruguayo enfrenta una coyuntura que, si bien no es dramática en su conjunto, hay ramas que comenzaron a evidenciar dificultades para colocar su producción en el exterior, algo que los empresarios advierten podría pegar sobre los niveles de empleo a futuro.
El gobierno confía en que la diversificación de mercados que ha logrado el país en los últimos años y el repunte del dólar puedan amortiguar este trance complicado para sector. “Un país chico se defiende como se está defendiendo Uruguay en un barrio complicado como el que tenemos, y en un mundo complicado como el que tenemos, cuando puede elegir opciones.
El dato es que hoy Uruguay está colocando bienes y servicios en 178 países del mundo. Hasta ahora, el último cálculo que teníamos era 140. Es un muy buen indicio de cómo un país pequeño pero con mucho potencial interno puede disponer de opciones”, destacó el ministro de Economía, Danilo Astori, a la prensa luego del Consejo de Ministros del pasado jueves.
Si bien es innegable que el país cuenta con más opciones para colocar su producción de bienes y servicios, la sustitución de un mercado por otro no es automática y, en muchos casos, Uruguay debe lidiar con condiciones de acceso inferiores a sus competidores directos, en parte como consecuencia de la “parálisis” en la que se encuentra el Mercosur.
En diálogo con El Observador la responsable de asesoría económica de la Unión de Exportadores del Uruguay (UEU), María Laura Rodríguez, calificó la coyuntura actual de compleja.
“Tenemos de forma simultánea la caída de varios mercados relevantes, lo que se explica en mayor o menor medida, según el caso, por factores internos de esos mercados y/o por la pérdida de competitividad que Uruguay ha acumulado en los últimos años”.
La experta recordó los casos de Argentina y Venezuela que por dificultades internas han llevado a tomar decisiones que han afectado el comercio de Uruguay. Las exportaciones de bienes a la vecina orilla cayeron 14,7% en 2012, 5,3% en 2013, 15,7% en 2013 y 5,3% en el primer trimestre de este año.
“Varios productos industrializados difícilmente encuentren un mercado alternativo por costos, por cercanía y por estar integrados a cadenas de producción”, explicó Rodríguez.
En tanto, con Venezuela el caso es distinto porque sus problemas surgen por las dificultades que enfrentan los importadores en conseguir los dólares para pagar los bienes, algo que se ha acentuado por la crisis que vive ese país que se acentuó por el desplome del valor del petróleo.
Las ventas de bienes a ese destino cayeron en el primer trimestre 75%, afectando principalmente a los lácteos. Si bien lesos productos uruguayos llegan a decenas de mercados, el año pasado el 34% se colocó en Venezuela y casi otro 30% se repartió entre Rusia y Brasil, mercados hoy también con dificultades.
“Por lo tanto, no es sencillo redirigir casi la totalidad de la exportación a otros destinos que venían haciendo importaciones muy modestas”, apuntó la asesora de la UEU.
Según el cristal
El fuerte repunte que tuvo el dólar en Uruguay durante el último mes y medio hizo que el país recupere el nivel de competitividad en precios respecto a sus principales socios comerciales que ostentó en 2012, con la excepción de Brasil.
En ese sentido, Astori dijo la pasada semana a la prensa que la suba del “tipo de cambio puede tener una cara buena para la producción agroexportable”. Agregó que “si el tipo de cambio tiene incrementos como los ha tenido últimamente, los ingresos de los sectores exportadores mejoran”. Pero para los exportadores, esa mayor cotización del dólar es insuficiente para evitar un declive en las ventas al exterior.
Álvaro Queijo, presidente de la UEU, respondió luego de reunirse con el titular de Economía que Uruguay perdió “mucha competitividad” durante los primeros meses del año con Brasil, su principal socio comercial.
El empresario sostuvo que, pese a la apreciación del dólar en la plaza local, el efecto en los diferentes “sectores tiene que medirse en el mediano y largo plazo”. Añadió, además, que “la competitividad también hay que analizarla en otros países” y otras dimensiones, y que no notan “cambios positivos” en ese sentido.
“Con Brasil básicamente se ha perdido competitividad, esperamos que esta situación se revierta en próximos meses, el diferencial generado en abril es alentador (subió el dólar en Uruguay mientras que en Brasil cayó)”, añadió Rodríguez.
En 2013, el mercado brasileño tuvo un crecimiento nulo para Uruguay. En 2014 cayó 4,6% y en el primer trimestre de este año descendió 23,3%, esa caída fue generalizada en casi todos los rubros de exportación que van desde commodities a industrializados.
Por otro lado, Rusia también está complicada, el rublo se devaluó fuertemente, hecho que dificultó el acceso de la carne vacuna y los lácteos.
En tanto, con la Unión Europea y Estados Unidos, Uruguay perdió el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP) y ahora se compite con países que sí lo tienen o que tienen acuerdos comerciales que redundan en ventajas arancelarias.
“Va a ser un año difícil aunque en los números globales probablemente no se vea tanto el impacto, en parte porque tenemos un nuevo gran exportador como lo es Montes del Plata”, señaló la asesora de la UEU.
Las perspectivas para el mediano plazo para los principales seis socios comerciales de Uruguay no son muy alentadoras. De acuerdo al promedio ponderado de las proyecciones de crecimiento económico del FMI por la partición de cada país en las exportaciones de bienes y servicios de Uruguay, realizado por la Unidad de Análisis Económico de El Observador, los seis principales destinos apenas crecerán 1,2% en 2015 y 2,5% en el próximo quinquenio.
