Humza Yousaf sucederá a Nicola Sturgeon al frente del gobierno escocés

Yousaf, de origen asiático y musulmán ocupó, entre otros, los cargos de ministro de Asuntos Exteriores y de Salud, y compitió con la ministra de Finanzas saliente, Kate Forbes, de 32 años, y la exministra de Seguridad Ash Regan, de 38.

Según los datos informados por Lorna Fiin, secretaria nacional del SNP, Yousaf se impuso con 26.032 votos (52,1%), mientras que Forbes ocupó el segundo lugar con 23.890 (47,9%), en el marco de una elección en la que participación total en la elección por el liderazgo fue del 70% de los afiliados.

Ahora, el flamante jefe de SNP deberá enfrentar una votación en el Parlamento escocés, antes de ser confirmado como el nuevo Ministro Principal de Escocia. Yousaf era considerado el candidato preferido de Sturgeon, tras haber obtenido el respaldo de las figuras más destacadas del partido y de gran parte del gabinete saliente, además de ser considerado por el periodismo local como el candidato más progresista y un símbolo del multiculturalismo británico.

"Me siento como el hombre más afortunado del mundo por estar aquí como líder del SNP. Un partido al que me uní hace casi veinte años y al que quiero mucho", afirmó Yousaf a los medios británicos luego de conocerse el resultado de la votación.

Yousaf fue ministro de Relaciones Exteriores en 2012 bajo el mandato de Alex Salmond, en 2018 fue ascendido a Secretario de Gabinete de Justicia, y después de las elecciones legislativas de 2021 fue nombrado ministro del Gabinete de Salud y Atención Social.

El nuevo líder del SNP será el quinto jefe partidario desde 1979 y enfrentará el desafío de unir a un partido que ha dominado la política escocesa en los últimos años, pero que parece profundamente dividido después de la renuncia Sturgeon. Yousaf, además, enfrentará la compleja misión de avanzar en el referendo por la independencia de Escocia, una iniciativa prometida por Sturgeon.

El SNP ha estado buscando la independencia de Escocia desde hace mucho tiempo y pidió un segundo referendo desde la votación en 2014, en la que el 55% de los escoceses votaron en contra. En ese contexto, Sturgeon había prometido celebrar una nueva consulta si su partido gana la mayoría en las próximas elecciones al Parlamento Escocés, pautadas para mayo. Posibilidad hasta ahora obturada por la decisión del Gobierno del Reino Unido de negarle al legislativo escocés los poderes necesarios para concretar la consulta, lo que según los observadores locales podría provocar una crisis constitucional.

En lo inmediato, Yousaf se ha convertido en el primer musulmán en  liderar una gran agrupación política en el Reino Unido y arriba al cargo como representante de una generación joven que ha prometido obtener la independencia de Escocia, una nación de 5,5 millones de habitantes en la que el parlamento local tiene competencias en materias claves como educación, salud y justicia.

La designación del nuevo líder del SNP es también importante para el futuro del Reino Unido, donde las divisiones entre sus cuatro naciones -Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte- se vieron exacerbadas por la salida británica de la Unión Europea (UE), que se hizo efectiva desde 2021. "El pueblo escocés necesita la independencia ahora más que nunca y nosotros seremos la generación que obtendrá la independencia", afirmó Yousaf tras su elección.

Durante sus más de ocho años en el poder, Sturgeon defendió con firmeza el proyecto independentista, en el centro del programa del SNP. Según un sondeo de YouGov del 13 de marzo, el 46% de encuestados estaba a favor de la independencia, frente al 50% del mes pasado, nivel de aceptación que cae el 39% si se contabilizan los indecisos.

Lo datos, no obstante, no distan mucho de los que arrojó el referendo por la autodeterminación de 2014, en el que apenas el 45% de los escoceses votó a favor de separarse del Reino Unido.  La causa, sin embargo, se reavivó con el Brexit, al que se opuso el 62% de escoceses, ocasión en la que el SNP defendió la ruptura con Londres como una forma de volver a la UE.

Durante su campaña electoral, Yousaf se mostró crítico con la dirigencia del SNP, a la que responsabilizó de haber dedicado demasiado tiempo a impugnar las decisiones del gobierno central británico y poco tiempo a crear la visión de una Escocia independiente.

Yousaf se impuso a Forbes, la responsable de Finanzas, que tuvo un difícil comienzo de campaña por sus opiniones conservadoras, que se oponen al matrimonio homosexual y al aborto. Un tema que también desgastó a Sturgeon, cuya popularidad comenzó a caer a raíz de una controvertida ley que facilitaba el cambio de género sin asesoramiento médico y a partir de los 16 años.

Nacido en Glasgow, Yousaf juró su cargo en inglés y en urdú al ser elegido diputado del parlamento escocés en 2011 en homenaje a sus abuelos paternos, que inmigraron desde Pakistán hace 60 años. "No habrían imaginado ni en sus sueños más locos que su nieto se convertiría un día en el próximo primer ministro de Escocia", dijo Yousaf, quien en varias ocasiones explicó haber sido víctima de racismo, especialmente luego de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos.