Europa tiene retos históricos por delante, pero la capacidad de la Unión para capear las crisis de los últimos años y utilizarlas para fortalecer las instituciones europeas es el ejemplo más exitoso de cooperación transfronteriza del siglo XXI
Ian Bremmer *
La Unión Europea se ha enfrentado a una serie de emergencias en los últimos años. El colapso financiero global de 2008 que comenzó en Estados Unidos desencadenó una crisis de deuda soberana europea que enfrentó a los miembros más ricos de la UE contra los más pobres. Los disturbios en el Medio Oriente provocaron una crisis migratoria que alimentó el populismo antiinmigrante dentro de muchos países de la UE y exacerbó las divisiones entre Bruselas y los miembros orientales como Hungría y Polonia. Luego vino el Brexit. La elección de Donald Trump como presidente de los EE. UU. creó una profunda incertidumbre en Europa sobre la confiabilidad de Washington como socio para la seguridad europea. La pandemia infligió entonces daños económicos en todo el continente, y ahora la invasión de Ucrania por parte de Rusia ha generado otra ola más grande de refugiados, una crisis energética y el miedo a una nueva confrontación Este-Oeste. La elección de nuevos gobiernos liderados por partidos de extrema derecha en Suecia y luego en Italia, la tercera economía más grande de la UE, nuevamente ha planteado dudas sobre la fortaleza y la resiliencia de la UE.
Sin embargo, la Unión Europea está más fuerte que nunca.
¿Cómo es esto posible? Jean Monnet, uno de los primeros visionarios y arquitectos de la UE, predijo una vez que "Europa se construirá en crisis y será el resultado de las soluciones". Él estaba en lo correcto. Una crisis puede (a veces) crear oportunidades para un cambio positivo que no hubiera sido posible sin la necesidad de una respuesta colectiva. De maneras importantes, el Covid-19 y la invasión rusa de Ucrania han hecho exactamente eso.
En primer lugar, está la respuesta de Europa a la pandemia. Las crisis financiera y de deuda soberana, la crisis migratoria y el Brexit ayudaron a persuadir a los líderes de la UE de que la desigualdad económica genera resentimiento y que la ira resultante aviva el populismo. Con el apoyo de los veintisiete estados miembros de la UE, los gobiernos europeos acordaron en 2020 un paquete de recuperación de miles de millones de euros que incluía fondos tanto para la respuesta al Covid como para el refuerzo de las protecciones de la red de seguridad para trabajadores y empresas.
Estos paquetes financieros también incluyen estímulos para la inversión en tecnologías verdes y regulaciones que requieren que los países no pertenecientes a la UE que deseen comerciar con Europa se alineen con los estándares tecnológicos europeos o enfrenten impuestos más altos, lo que aumenta la influencia europea en la regulación global de nuevas tecnologías y protección ambiental. También se aprobó un presupuesto de la UE de 1.074 mil millones de euros para 2021-2027 que le dio a Bruselas los medios para distribuir sumas sustanciales que los gobiernos miembros necesitaban con urgencia.
Pasarán años antes de que se distribuya todo el dinero, pero la respuesta de emergencia unánime mostró el valor del sacrificio compartido en un momento en que la idea populista de “mi país primero” había cuestionado el futuro de la UE.
El Covid también ha cambiado el equilibrio de poder en la batalla de la UE con los gobiernos euroescépticos. El húngaro Viktor Orban, un hábil político que ha forjado su reputación en la confrontación con la UE, obtuvo una victoria aplastante en abril. Podría parecer que la victoria lo ayudaría a resistir las demandas de la UE de cumplir con las reglas del bloque sobre democracia y estado de derecho que ha burlado durante varios años.
Pero la Comisión Europea ha encontrado una manera de utilizar los fondos de ayuda de Covid para poner a Orban en línea. El mes pasado recomendó formalmente que se retuvieran 7.500 millones de euros destinados a Hungría hasta que el gobierno de Orban ofreciera una lista de las reformas exigidas. Hungría ya enfrenta precios altos, una moneda débil y una crisis energética, y su déficit presupuestario ahora es mucho más alto de lo que había previsto el gobierno. Agréguese € 14.9 mil millones en subvenciones y préstamos muy necesarios del Fondo de Recuperación Covid de la UE, y Bruselas tiene ahora toda la atención de Orban.
La misma dinámica política existe en Italia. Giorgia Meloni, líder del Partido Hermanos de Italia y próxima primera ministra de su país, ha librado una "guerra cultural" contra las protecciones de la UE para los derechos de las minorías y los inmigrantes en su país. Pero la vulnerabilidad económica de Italia en un momento de dificultades económicas asegurará que las garantías sobre el respeto por la UE y el sólido apoyo de su gobierno entrante a la OTAN y Ucrania no sean suficientes para ganar su apoyo incondicional en Bruselas.
Italia, con la segunda relación deuda/PIB más alta de la UE, necesita 200.000 millones de euros en fondos de recuperación de Covid de la Comisión Europea, y necesita que el Banco Central Europeo continúe comprando su deuda. Al igual que en Hungría, el débil crecimiento económico, la inflación obstinadamente alta y la inminente escasez de energía hacen que el gobierno de Italia necesite la buena voluntad de la UE, y es la pandemia la que le ha dado a la UE la influencia económica y política para exigir reformas fiscales y de otro tipo.
El ataque de Rusia a Ucrania y las amenazas de Vladimir Putin contra la OTAN y los gobiernos europeos han movilizado a la UE de manera igualmente dramática. Han creado una unidad urgente en las relaciones de Bruselas con Washington que no ha existido en décadas. Ha fortalecido a la OTAN al traer nuevos miembros con capacidades (Finlandia y Suecia), persuadiendo a los gobiernos reacios de la UE (particularmente a Alemania) a gastar mucho más en defensa, y acercó a Polonia al consenso de la UE en muchos temas al demostrar el valor de cada parte para el otro.
Quizás lo más importante es que la mayor vulnerabilidad de seguridad de Europa ha sido durante mucho tiempo su dependencia de Rusia para el suministro de energía. Putin ahora les ha demostrado a los líderes europeos que Rusia ya no puede ser considerada ni siquiera un socio comercial confiable, y la UE ha asumido el desafío enormemente complejo de poner fin a esa dependencia. A corto plazo, eso significa un par de años excepcionalmente difíciles para las empresas y los ciudadanos europeos. Pero a la larga, fortalecerá la seguridad europea y acelerará la inversión en tecnologías verdes. Nada de esto fue posible antes del 24 de febrero. Todo ello es resultado directo de la guerra de Putin.
Europa tiene retos históricos por delante. Reforzar sus defensas, rediseñar su arquitectura energética, gestionar la alta inflación, impulsar el escaso crecimiento, seguir apoyando a Ucrania y gestionar un vecino del Este cada vez más errático y con armas nucleares pondrá a prueba la nueva fortaleza de Europa en los próximos años. Pero la capacidad de la Unión no solo para capear las crisis, sino también para utilizarlas para fortalecer las instituciones europeas es el ejemplo más exitoso de cooperación transfronteriza del todavía joven siglo XXI.
*Ian Bremmer es presidente de Eurasia Group y GZERO Media y autor de The Power of Crisis.