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Miles de personas habitaron antiguamente en la selva amazónica
La selva sabe cubrir sus secretos. Por años los antropólogos y arqueólogos han discutido sobre la cantidad de población que en el pasado albergó el Amazonas. Ahora, el hallazgo de 82 asentamientos de la Universidad de Exeter (Inglaterra) demuestra que se ha subestimado a los pobladores precolombinos.
De acuerdo con la investigación arqueológica, más de un millón de personas pudieron haber vivido en varios asentamientos ubicados en la parte suroeste del Amazonas antes de la llegada de los colonizadores europeos.
Los sitios, identificados en la cuenca alta del Tapajós en el Amazonas, varían desde pequeños pueblos de apenas 30 metros de ancho hasta uno que se extendió por 19 hectáreas.
Al analizar las imágenes del satélite sobre zonas desforestadas de Brasil, los arqueólogos encontraron vestigios de decenas de aldeas lejos de los principales ríos. Anteriormente, se creía que las comunidades antiguas preferían vivir cerca del agua, pero la nueva evidencia muestra que no siempre era el caso.
"Existe una idea común falsa de que la Amazonía es un paisaje virgen, hogar de comunidades nómadas dispersas. Este no es el caso. Hemos encontrado que algunas poblaciones que vivían lejos de los ríos principales son mucho más grandes de lo que se pensaba, y que estas personas tenían un impacto en el medio ambiente que todavía podemos observar actualmente", dijo en Science Daily Jonas Gregorio de Souza, del departamento de arqueología de la Universidad de Exeter y coautor de la investigación.
Los arqueólogos encontraron restos de pueblos fortificados y misteriosos geoglifos cuadrados, circulares o hexagonales en la región. Todavía se desconoce el propósito de estos símbolos, pero se considera posible que fueran usados como parte de rituales ceremoniales. Cada uno de los sitios primero identificados en imágenes de satélite luego fue confirmado con visitas de campo.
También se hallaron fragmentos de cerámica, hachas de piedra pulida y otros elementos utilizados por esos pueblos. Las pruebas de antigüedad apuntan a que estos asentamientos corresponden al período 1410 y 1460.
Una hipótesis sobre el desmantelamiento de estas áreas, según De Souza, es que tras la llegada de los españoles "las enfermedades viajaron mucho más rápido que las personas".
La investigación, financiada por National Geographic el Consejo Europeo de Investigación, sugiere que pueden existir muchos más de mil asentamientos como estos en un área de 400,000 kilómetros cuadrados.
"Estamos muy emocionados por haber encontrado tantas pruebas. En la mayor parte de la Amazonía no se ha excavado aún, pero estudios como el nuestro significan que estamos reuniendo gradualmente más y más información acerca de la historia de la selva tropical más grande del planeta. Nuestra investigación muestra que debemos volver a evaluar la historia de la Amazonía", apuntó José Iriarte, profesor de la Universidad de Exeter y coautor del estudio.
