Muertes por causas naturales en cárceles hasta setiembre fueron 158% más que en todo 2020

Más de la mitad de los presos (55%) que fallecieron en nueve meses del 2021 fue por “patologías”, según la clasificación que hace el Ministerio del Interior. Fueron 31 de las 56 muertes que se registraron hasta el 24 de setiembre, según una respuesta de la cartera a una solicitud de información pública realizada por El Observador.  Esto representa 158% más que en 2020. 

Esos 56 fallecidos, además, ya convierten al 2021 en el año con más muertos en cárceles desde que se tienen registros, informó La Diaria. La población carcelaria también está en registros récord. 

Pero mientras las muertes por causas violentas se mantienen incluso por debajo de los registros de otros años (a pesar del aumento de personas privadas de libertad), los fallecidos por causas naturales aumentaron en lo que va de 2021. 

“Hay más personas”, es lo primero que responde Santiago González, el director de Convivencia, ante la consulta de El Observador por las causas de este aumento. Sin embargo, el crecimiento de los fallecidos por estas causas supera ampliamente el crecimiento de población carcelaria. 

En los últimos cinco años (2016-2020) murieron en promedio 13 reclusos cada año por causas naturales. En 2021 ya van 31, un aumento del 138%. La población carcelaria, en tanto, creció 31% desde 2016. 

Para González, las causas de este aumento debería conocerlas mejor la Administración de Servicios de Salud del Estado (ASSE), pero recordó que tres reclusos fallecieron por covid-19 este año. 

Fuentes penitenciarias dijeron a El Observador que una de las hipótesis que está sobre la mesa es que la atención sanitaria se haya visto resentida por las medidas aplicadas por la epidemia. Sin embargo, se trata de una hipótesis primaria con la que González no concuerda. “Se los atendió igual que siempre. Puede ser que algún chequeo o alguna operación se haya retrasado, pero no debería ser esa la causante”, aseguró. 

Aunque el aumento de fallecidos por razones naturales es significativo respecto al promedio de los últimos cinco años, existen otros períodos en los que también hubo picos de muertos. Sin embargo, en ninguno se alcanzó el mismo número que registraron los primeros nueve meses de 2021. 

Aumento de población carcelaria 

La cantidad de personas privadas de libertad viene en crecimiento casi constante desde el año 2000. A principios de siglo eran 4.469 los reclusos y al cierre de 2015 eran 9.840. En los siguientes años el número se mantuvo estable apenas por encima de los 10 mil hasta 2019 cuando volvió a aumentar y se aceleró en 2020 para llegar a los 13.900 que se registran en la actualidad. 

El crecimiento de esa población es uno de los motivos obvios para explicar el aumento de los fallecimientos por causas naturales. Sin embargo, al medir la tasa de mortalidad (fallecidos sobre cantidad de presos), el 2021, con solo nueve meses contabilizados, ya se ubica entre los de mayores registros de los últimos 10 años. 

El registro de 2,2 fallecidos cada 1.000 presos solo se ubica por detrás de los datos de 2011, 2013 y 2015. 

Causas violentas

El año 2020 fue, con distancia, el que registró más suicidios en centros penitenciarios. Fueron 17 y representan más del doble de los que se habían reportado el año anterior o los que ocurrieron en 2021 (8). 

“Las medidas de encierro y visitas debido a la pandemia explican ese aumento”, aseguró González. Los presos tuvieron mucho menos contacto con sus familias y menos posibilidad de moverse dentro de los centros. En la actualidad, no hay ningún caso de covid-19 en cárceles. 

Ese aumento fue lo que llevó a que siete de cada diez muertes fueran por causas violentas en 2020. Los homicidios en tanto se mantienen entre 15 y 20 desde 2016.

Un estudio realizado por la Universidad de la República, y difundido por La Diaria, señalaba que en el 10% de las muertes ocurridas el año pasado se constató “posible negligencia institucional o asistencial” que pudo haber incidido en la muerte de la persona. 

Las causas exactas de los fallecidos en 2021 se harán públicas en marzo de 2022, cuando se depuren los datos anuales. Será en ese entonces, dijeron las fuentes, cuando se podrán conocer los motivos de este aumento.