"Murió esta mañana", dijo a la AFP la portavoz del Centro Médico Universitario Hackensack.
Las operaciones y la primera fase de su convalecencia se desarrollaron en el Valley Hospital, también de Nueva Jersey, antes de que su familia decidiese su traslado al hospital en el que murió.
En sus casi cinco décadas de carrera, firmó éxitos como "El Watusi", participó del sello discográfico y movimiento de salsa Fania, y tocó para Tito Puente, Art Blakey y Lou Donaldson, entre otros.
Barretto fue distinguido a mediados de enero con el título de "Maestro del Jazz", la mayor distinción que Estados Unidos otorga a un músico de este género y la primera vez que recaía sobre un artista especializado en las congas.
En una entrevista con la AFP un día antes de la primera de sus operaciones, Barretto expresó su confianza en salir pronto del hospital para subir de nuevo a los escenarios.
"Tengo fe en que voy a salir de esto y seguir mi vida dedicada a la música, que es por lo que vivo. Espero que en un par de meses vamos a estar ahí en la batalla de nuevo", agregó.
Como salsero, Barretto será recordado por sus cuatro años en la orquesta de Tito Puente, donde sustituyó a Mongo Santamaría, y, sobre todo, por integrar aquel legendario plantel del sello Fania junto al propio Puente y Celia Cruz, Rubén Blades, Eddie Palmieri, Willie Colón o Cheo Feliciano, entre otros.
Dos años después de formar su banda como líder, en 1963, Barretto grabó su tema más pegadizo, "El Watusi", sobre "un mulato que mide siete pies" y es "el hombre más guapo de La Habana" que popularizó el "boogaloo", un estilo que mezclaba soul y ritmos latinos.
(AFP)
