Para preparar un mejor cóctel, no solo hay que agitar la coctelera 

En general, cuando preparas bebidas en casa, lo haces porque quieres beber en casa. No lo haces para probar una nueva técnica, ni para comprar una botella extraña de la que solo utilizarás unos tragos o para esperar veinte minutos o más por un cóctel, porque para eso puedes ir al bar.

Sin embargo, sí hay una lección importante que puedes aprender de los bares: hay que ponerles sal a los cócteles.

En general, los cantineros les añaden una pizca de sal a los cócteles por la misma razón que un chef pastelero nunca se olvida de agregarle sal a la mezcla para un pastel de chocolate. Porque realza el sabor.

No hay que añadir tanta que la bebida sepa salada. Más bien, la “sal es un ingrediente clave cuando intentas crear un sabor con profundidad”, comentó Dorothy Elizabeth, quien administra un bar de Mr Lyan, un grupo con sucursales en Londres, Ámsterdam y Washington. “Los iones de sodio bloquean los sabores amargos, enfatizan el sabor dulce y crean una dimensión y una profundidad muy agradables”.

Un toque de salinidad es bueno para la mayoría de las bebidas; sin embargo, si no tienes experiencia en el arte de sazonar tus cócteles, comienza por añadirle una pizca a una bebida un poco amarga, como un Negroni, por ejemplo.

“Suaviza el sabor del Campari”, explicó Elizabeth. “Con solo agregar sal, es posible dar un toque distinto y crear sabores más ricos y complejos sin necesidad de cambiar nada”.

También le caen muy bien unos cuantos granos de sal a cualquier bebida que contenga cítricos frescos, como la margarita. Además de tener el efecto de disminuir el sabor amargo del Negroni, la sal intensifica la capacidad del paladar de percibir las notas dulces y ácidas. Agrégala para realzar los sabores de tu próximo sidecar o gimlet, o quizá de una caipirinha.

En cuanto al tipo de sal, solo ve qué tienes en la cocina. La sal kosher, la flor de sal y la sal de mar en hojuelas, como la Maldon o la Jacobsen, son excelentes para equilibrar y dar brillantez a tus bebidas sin dominar. Puesto que el significado de “pizca” varía de una persona (y tipo de sal) a otra, la mayoría de los cantineros emplean una solución salina de baja concentración para garantizar consistencia. No obstante, Elizabeth deja el gotero en el trabajo.

“Cuando preparo bebidas en casa, por supuesto que tomo una pizca y se la pongo directamente a la bebida”, dijo.

Para Elizabeth, una pizca equivale a unas cuantas hojuelas pequeñas de sal de mar, nada más. Asegúrate de agregar una cantidad mínima y recuerda que, al igual que cuando sazonas un platillo salado o le ofreces a alguien un aventón al aeropuerto, una vez que lo haces, no puedes echarte para atrás. Una pequeña pizca es suficiente para cambiar y mejorar las notas de sabor de tu coctel. Añade un poco para empezar y después podrás agregar unas cuantas hojuelas más, si hace falta.

La próxima vez que prepares tu cóctel favorito, toma el frasco de la sal o el salero de la cocina y experimenta. Divide la bebida en dos vasos y ponle una pequeña pizca de sal a uno de ellos. Es posible que muy pronto ese salero encuentre un lugar permanente en tu bar.