Pese al rechazo popular, el congreso nombró presidente al exprimer ministro Wickremesinghe

Wickremesinghe obtuvo 134 de los 225 votos de los parlamentarios, mientras que sus rivales, el diputado Dullas Alahapperuma, del Frente Popular de Sri Lanka (SLPP); y el líder del Poder Popular Nacional (NPP), Anura Kumara Dissanayaka, consiguieron 82 y 3 votos, respectivamente.

Proveniente de una familia adinerada, sobrino de un exjefe de Estado y ya seis veces primer ministro, Ranil Wickremesinghe se convirtió a los 73 años, en presidente de Sri Lanka, la ambición de toda una vida.

Acostumbrado a las maniobras políticas, ya era presidente interino desde la huida y la renuncia de Gotabaya Rajapaksa, empujado al exilio por los manifestantes en un país en quiebra.

Una escalada de protestas

El 9 de julio, los manifestantes asaltaron las residencias del presidente Gotabaya Rajapaksa y del peopio Ranil Wickremesinghe exigiendo sus renuncias.

Rajapaksa abandonó el país, pero no entregó al presidente del Parlamento la prometida solicitud de dimisión y designó como mandatario interino al primer ministro, cuya dimisión también exigían los participantes de las protestas, con lo que las manifestaciones se reanudaron.

La renuncia del presidente se produjo finalmente el 14 julio, cuando Rajapaksa envió su carta de dimisión por correo electrónico.

Sri Lanka vive la peor crisis económica desde que obtuvo la independencia en 1948.

El país sufre una grave escasez de alimentos, combustibles y otros bienes de primera necesidad ante la falta de divisas para sus importaciones. Los ingresos del país se vieron mermados por la reducción del turismo como consecuencia de las restricciones por la pandemia del coronavirus y otros factores.

El 12 de abril, suspendió el pago de su deuda externa que asciende a más de 50.000 millones de dólares y actualmente mantiene conversaciones con el Fondo Monetario Internacional para reestructurar el endeudamiento.

Un proceso conflictivo

Ranil Wickremesinghe asume así la presidencia de Sri Lanka en medio de una tumultuosa crisis institucional y económica que mantiene las calles agitadas por las manifestaciones.

El nuevo jefe de Estado tiene mandato para conducir el país hasta el 2024, completando así el período del depuesto Rajapaksa, tras recibir hoy el apoyo de 134 de los 225 parlamentarios de la Cámara y entre ellos los pertenecientes a una facción del Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), la formación del expresidente.

Wickremesinghe llegó a la votación como presidente interino de la nación después de que Rajapaksa abandonase el país la semana pasada con destino al archipiélago de Maldivas, y desde allí abordase un vuelo a Singapur y le relegase sus facultades.

Una vez el expresidente hizo oficial su renuncia el pasado viernes, Wickremesinghe tomó posesión interina del cargo, que debía ocupar hasta la votación hoy en el Parlamento de un nuevo presidente.

Este nombramiento no detuvo sin embargo la agitación civil en el país, que fue en aumento en las semanas siguientes con el agotamiento de las reservas internacionales de combustible, un profundo endeudamiento y urgido de liquidez para adquirir medicinas y alimentos.

Dinastía política

La política de Sri Lanka siempre estuvo dominada por algunas grandes dinastías, y Wrickemesinghe no es una excepción.

Sobrino del presidente Junius Jayewardene (1978-1989), su poderoso tío lo nombró en 1977 viceministro de Asuntos Exteriores.  Un tío llamado el "viejo zorro", pero cuyo sobrino es considerado aún más hábil para "navegar" en las aguas turbias del poder.

Durante las elecciones presidenciales del 2019, que dieron el poder a Gotabaya Rajapaksa, Wickremesinghe sufrió una dura derrota y parecía relegado a la oscuridad política después de que su formación, el Partido de Unidad Nacional (UNP), obtuviese apenas un 2,15 % de los votos en las elecciones parlamentarias del 2020.

Único representante del UNP en el Parlamento, Wickremesinghe esperó hasta que el clan Rajapaksa le tendió la mano para ser primer ministro de nuevo.

Jefe del gobierno en 1993-1994, 2001-2004, 2015-2019, derrotado dos veces por en su intención de llegar a la presidencia en 1999 y 2005, fue nombrado primer ministro a mediados de mayo, cuando Mahinda Rajapaksa, el hermano de Gotayaba, fue obligado a renunciar.

Pero Wrickemesinghe tampoco escapó a la cólera popular. En el momento en que la residencia del presidente fue invadida por los manifestantes, el 9 de julio, su casa fue incendiada, y los 2.500 libros de su biblioteca, su "mayor tesoro", reducidos a cenizas.

Su elección como jefe de Estado no es del gusto de los manifestantes, que reclaman su dimisión desde que accedió al puesto de primer ministro, y en los días previos a la votación amenazaron con retomar las protestas en caso de que resultara elegido.

Negocios turbios

Casado con Maithree, una profesora de inglés con la que no tuvo hijos, Ranil Wickremesinghe disfrutó durante mucho tiempo de una imagen relativamente limpia en un mundo político corrupto.

Sin embargo, durante su mandato de 2015-2019 al frente del gobierno, el Banco Central se vio envuelto en un escándalo de uso indebido de información privilegiada. Uno de los principales acusados en este caso fue un compañero de escuela, al que había puesto al frente de la institución.

Su condición de reformador pro-occidental y de defensor del libre comercio podría facilitar las negociaciones con el Fondo Monetario Internacional (FMI) y los acreedores extranjeros sobre un posible plan de rescate.

Sin embargo, ya advirtió que no hay una solución rápida para la crisis económica y financiera sin precedentes de su país, con escasez de alimentos, gasolina y medicamentos.

"Estamos en bancarrota", dijo al Parlamento a principios de mes.

(Con información de agencias)