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Rusia está entregando a China uranio enriquecido para dos plantas nucleares
Según informes periodísticos, Rusia confirmó el suministro de uranio altamente enriquecido para dos reactores nucleares chinos, lo que genera preocupaciones en los Estados Unidos sobre la profundización de la colaboración entre las dos naciones en el sector de la energía nuclear.
TVEL, una empresa clave en la industria del combustible nuclear, propiedad del holding Atomenergoprom, a su vez subsidiaria de la estatal Rosatom, obtuvo el permiso para suministrar combustible nuclear a China durante los próximos tres años, informó el diario The South China Morning Post, de Hong Kong.
El combustible se entregará a la planta de energía CFR-600 de China, ubicada en la provincia suroriental de Fujian. Esta instalación de avanzada cuenta con dos reactores de neutrones rápidos, cada uno capaz de generar 600 megavatios de potencia.
El primer reactor se conectará a la red a finales de este año, lo que marca un hito importante en el desarrollo de la energía nuclear en China.
La noticia de que Rusia está suministrando uranio altamente enriquecido a los reactores nucleares de China se difunde en momentos en que Washington expresó su creciente preocupación por la cooperación entre Pekín y Moscú en el sector de la energía nuclear.
En marzo, legisladores republicanos en el Congreso enviaron una carta al asesor de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, describiendo la cooperación como “una amenaza directa para la seguridad de los Estados Unidos” y pidiendo a la administración de Biden que tome medidas para detenerla.
Según un informe de World Nuclear News de enero, TVEL ya transportó tres cargamentos de combustible nuclear a la central CFR-600 desde septiembre de 2022.
El último informe revela que el combustible nuclear suministrado por TVEL a la central CFR-600 en China es uranio altamente enriquecido, con una concentración de poco más del 30% de uranio-235.
Esta es una concentración significativamente más alta que la que se encuentra normalmente en el uranio natural, que suele ser inferior al 1%.
Los reactores rápidos, como los que se utilizan en la central eléctrica CFR-600, normalmente requieren una concentración superior al 20% de uranio-235. Este nivel de enriquecimiento es significativamente inferior al que se utiliza en las armas nucleares (que suelen contener alrededor del 90% de uranio-235 y plutonio).
El plan de China para desarrollar un ciclo de combustible nuclear cerrado involucra reactores rápidos que reprocesan los isótopos de uranio y plutonio restantes en el combustible gastado. Esto tiene como objetivo reducir el riesgo de escasez y es parte de una estrategia más amplia para la transición a fuentes de energía más sostenibles y confiables.
En marzo, durante la visita del presidente chino Xi Jinping a Rusia, Rosatom y la Autoridad de Energía Atómica de China firmaron un acuerdo de cooperación a largo plazo sobre el desarrollo de reactores de neutrones rápidos y ciclos cerrados de combustible nuclear.
Los reactores rápidos usan uranio-238, el isótopo más común, para generar plutonio-239, que puede usarse como combustible nuclear o en armas nucleares.
Según Tian Li, vicepresidente de la rama de energía nuclear del Consejo de Promoción de Energía Eléctrica de China, existen riesgos potenciales asociados con el uso de sodio líquido como refrigerante del reactor en los reactores rápidos de la planta de energía de Fujian.
El sodio líquido puede incendiarse fácilmente en el aire y el agua y es propenso a fugas. Sin embargo, Tian Li también enfatizó que el reactor de Fujian está destinado únicamente a generar electricidad y no está diseñado para fines militares.
A pesar de estas garantías, las implicaciones de seguridad y protección de la cooperación en energía nuclear entre China y Rusia continúan preocupando a los expertos y legisladores estadounidenses.
Según un informe anual publicado por el Pentágono en noviembre de 2022, se espera que China triplique su reserva de ojivas nucleares a 1.500 para 2035.
Según los informes, los líderes militares chinos están construyendo su arsenal nuclear para disuadir a las fuerzas estadounidenses de intervenir en posibles crisis, como las del Mar de China Meridional o Taiwán.
John Plumb, subsecretario de política espacial del Pentágono, expresó su preocupación por la colaboración entre Rusia y China en el sector de la energía nuclear durante una audiencia en marzo.
Por su parte el gobierno chino declaró que su cooperación nuclear con Rusia se limita a fines civiles y que se adhiere a las obligaciones internacionales.
Sin embargo, a medida que continúan aumentando las tensiones entre Washington y Beijing, los expertos advierten que el riesgo de una confrontación nuclear podría volverse cada vez más probable.
(Con informe de The South China Morning Post
