San Petersburgo, la Venecia del norte

Para disfrutar a pleno la visita a San Petersburgo es conveniente empaparse de la historia de la segunda ciudad más importante de Rusia que, por su protagonismo e importancia, llegó a tener otros nombres, como Petrogrado y Leningrado, en función de las fuerzas triunfantes. En sus calles ocurrió el "Sitio de Leningrado", durante la Segunda Guerra Mundial, en el que los alemanes asediaron la ciudad y murieron más de un millón de personas de hambre y frío durante casi 900 días entre los años 1941 y 1944. La historia deja huellas imborrables en las ciudades, que se refleja en la arquitectura, en los monumentos, en las calles, en la atmósfera que se respira en el lugar.

Gran parte de ella fue dañada por los incesantes bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, incluso se quemó más de un emblemático palacio, por lo que es importante conocer tanto el antes como el después, previo a un recorrido por la ciudad que fundó el emperador Pedro El Grande.

Otro de los episodios que marcó la historia fue lo ocurrido en la Fortaleza de Pedro y Pablo, donde muchos presos políticos fueron torturados y asesinados durante la época de Stalin. Aún se puede ver junto a las celdas a gente que recuerda a sus seres queridos víctimas de las purgas stalinistas.

San Petersburgo es una ciudad imponente y posee varios de los lugares imprescindibles en las afueras, por lo que es recomendable destinar al menos cuatro días de estadía. Planificar es importante para optimizar el tiempo cuando hay tanto para ver.

Un itinerario posible es comenzar el primer día con la Iglesia del Salvador sobre la Sangre Derramada, un nombre dramático que atrae gran cantidad de turistas, ya que se construyó en el lugar donde asesinaron al zar Alejandro II, además de su maravillosa decoración en mosaicos. La Fortaleza de Pedro y Pablo es donde comenzó la ciudad de San Petersburgo, y dentro de ese edificio se encuentra la Catedral de San Pedro y San Pablo, donde se encuentran las tumbas de los zares rusos, incluyendo el último: Nicolás II y su familia.

La Catedral de Nuestra Señora de Kazán es grandilocuente y fue inspirada en la Catedral de San Pedro de Roma. Las iglesias y catedrales ortodoxas en Rusia son un gran atractivo, como la de San Nicolás, de un estilo barroco, y donde se puede presenciar una misa ortodoxa. Otro templo importante es el Convento de Alejandro Nevsky, un antiguo monasterio donde cohabitan iglesias y cementerios, en el cual se encuentran las tumbas de grandes personajes de la cultura rusa, como Dostoyevski y Tchaikovski.

El Hermitage es la estrella de San Petersburgo, pese a la enorme riqueza patrimonial de la que se considera la capital cultural de Rusia. El Museo del Hermitage es una de las mayores pinacotecas del mundo. Enorme y de una gran belleza, ocupa seis edificios situados a orillas del río Neva. El más importante o conocido es el Palacio de Invierno, que funcionó como residencia de los zares. Las otras cinco construcciones forman parte de este enorme patrimonio que fueron adquiriendo los sucesivos emperadores para su colección privada. En 1917, revolución bolchevique mediante, fue declarado Museo Estatal. Son más de tres millones de piezas que abarcan pintura, escultura y joyas del imperio ruso y de diferentes países, imperios y épocas. Para visitarlo es recomendable comprar la entrada con anticipación, con la opción "skip the line" (saltearse la cola), que tiene un costo adicional pero no es mucho mayor y puede ahorrar hasta tres horas de fila, aunque depende de la época del año del paseo.

Es recomendable concentrar toda una jornada para la visita al Hermitage para apreciar con tranquilidad el rico e histórico patrimonio cultural de Rusia.

Pero si aún se tiene energía, se debe aprovechar para conocer la catedral de San Isaac, otra de las maravillas arquitectónicas de la ciudad. Es una catedral ortodoxa del siglo XIX, catalogada como uno de los monumentos neoclásicos emblemáticos, que posee una de las cúpulas más grandes del mundo. Es también museo y muy visitada, por lo tanto una entrada con "skip the line" también es recomendable. El interior asombra por lo gigante y por la belleza de su decoración en coloridos mosaicos y materiales como mármol y lapislázuli. La cuarta basílica más grande del mundo posee 350 esculturas de ángeles, santos y apóstoles. Una excepción en la iglesia ortodoxa es el vitral del altar central cuyo nombre es "La Resurrección de Cristo". Durante el gobierno del Sóviet, el templo fue declarado Museo Estatal Antirreligioso y una paloma ubicada en su cúpula fue reemplazada por el Péndulo de Foucault más grande del mundo. En 1963 pasó a ser una de las sedes del Museo de la Historia de Leningrado. En la actualidad es un centro cultural donde ocasionalmente se realizan misas. Al lado de la Catedral de San Isaac se encuentra la Plaza del Senado con el "Jinete de Bronce", con la famosa estatua de Pedro el Grande. Cerca de la catedral se encuentra la Central Oficina de Correos (Pochtamt,) edificio construido en el año 1782 (reinado de Catalina la Grande). El Pochtamt conserva su interior antiguo y es muy interesante.

No hay que perderse por nada del mundo el metro de San Petersburgo. Stalin concibió (tanto el de San Petersburgo como el de Moscú) como "palacios" subterráneos. Su idea era que todo el pueblo pudiera disfrutar del mismo lujo que habían disfrutado los zares.

El palacio de Peterhof es un conjunto formado por el palacio y el parque que se encuentra en el Golfo de Finlandia, a unos 30 kilómetros de San Petersburgo, que junto a su centro histórico, forman parte del Centro Histórico de San Petersburgo, considerado Patrimonio de la Humanidad. Hasta la revolución de 1917, Peterhof fue residencia de los zares, a partir de 1918 se convirtió en museo. Durante la Segunda Guerra Mundial fue ocupado por las tropas alemanas que destruyeron obras de gran valor, aunque se logró preservar algunas de ellas. Terminada la guerra comenzó su reconstrucción.

El palacio de Yusupov o palacio Moika es célebre por ser el lugar donde fue asesinado Rasputin, en 1916, muerte rodeada de muchas versiones y leyendas.

También se encuentra El Palacio de Catalina, uno de los mejores ejemplos del barroco ruso, también famoso por albergar la mundialmente recomocida sala de Ámbar.

Hay mucho que conocer en la majestuosa San Petersburgo. Y no olvidarse el acontecimiento más importante de este año: el 7 de noviembre se conmemora los 100 años de la toma de poder de la ciudad por los bolcheviques.