Los gladiadores romanos lo hacían. Quemaban una planta y se tomaban las cenizas diluidas en agua. El brebaje era, en esencia, una especie de tónico regenerativo que servía para recuperar las energías después de la batalla contra otros guerreros esclavos o las fieras que les soltaban en el foso. “Ellos consumían cenizas de las plantas para fortificar el cuerpo tras el ejercicio físico y para mejorar la reparación de los huesos dañados”, explica a la BBC Fabian Kanz, del departamento de medicina forense de la Universidad de Viena. Los restos del mejunje se encontraron en una serie de restos óseos de hace 1.800 años hallados en un territorio que hoy pertenece a Turquía. Viéndolo ahora, fue el preámbulo perfecto para una corriente que hoy está en boga: el consumo de suplementos alimenticios o batidos de proteínas.
Estos “anexos” alimenticios son hoy extremadamente populares. Las marcas que los venden se multiplican y las multinacionales reproducen sus vendedores de “puerta en puerta” a un ritmo desenfrenado. Con más o menos grados de separación, todos alguna vez oímos a alguna persona recomendarnos estos productos, y en el deporte, especialmente en aquellos que demandan una gran pérdida de energía, es frecuente la ingesta de estos batidos de proteínas, a los que también se nombra como whey.
Whey es un término anglosajón que hace referencia al suero de la leche, a partir del que se producen estos polvos energéticos. En una cucharada, el consumidor accede a proteínas de alto valor biológico, que el cuerpo las aprovecha en una proporción muy alta y que se digieren rápido. Pero, ¿qué tan beneficioso es su consumo para la salud? ¿Cuándo es necesario consumirlos? ¿Qué tanto complementan?
Para el nutricionista Miguel Kazarez, depende mucho del tipo de ejercicio que realice y al nivel que se lo haga, pero en general son muy pocos los casos en que este tipo de producto es necesario.
“Normalmente la gente acude a ellos para obtener proteínas y aumentar así su masa muscular. Pero su consumo depende mucho de si se entrena para aumentar o no. Muchas personas toman suplementos y ni siquiera están entrenando lo suficiente como para generar el estímulo necesario”, explica el experto, y agrega que el consumo de proteínas no se resuelve con una “cucharada” concentrada de polvo, sino que es necesario un consumo constante durante cada una de las comidas del día. Dice que en un país como Uruguay, que tiene una larga tradición carnívora y de consumo de lácteos, buscar proteínas en otros lugares es casi insólito –con la excepción, claro, de las personas que no comen carne–.
La nutricionista especializada en deporte Patricia Janso también va por el mismo camino, y asegura que en sus consultas recibe periódicamente a jóvenes –en su mayoría varones– que a partir de los 12 años quieren comenzar a consumir estos complementos. “Los nutricionistas dedicados al ejercicio recomendamos whey cuando es necesario, el tema es que suele ser menos necesario que lo que nos vienen a pedir. Si tú vas al gimnasio tres veces por semana, y entre una sesión y otra tenés dos días para recuperarte, no tenés ningún apuro en hacerlo. Y el whey basa su popularidad en que es casi instantáneo”, explica.
“Las nuevas evidencias científicas estipulan que es más importante que las proteínas estén bien distribuidas a lo largo del día en cada comida, que consumirlas antes, durante o después de hacer ejercicio. La realidad es que la cantidad de proteína que te ofrece una cuchara de un proteico parcial, que son 25 o 30 gramos, la tenés en un churrasco. Con la ventaja de que en el churrasco el aporte de nutrientes es mucho mayor”, especifica por su parte Kazarez.
Marketing
Pero si está todo tan claro, ¿cuál es la explicación del auge que tienen estos productos? Según los nutricionistas, la respuesta es sencilla: el marketing y el placebo.
“Hoy se da este auge porque a las personas les gustan las soluciones mágicas. Somos víctimas del marketing enorme que tiene estos productos. Y muchas veces la gente también consume por el efecto placebo que generan, por la seguridad que les da confiar en un producto que les dice que van a bajar de peso, retrasar el envejecimiento, y más”, dice Kazarez. El profesional asegura que si el mercado está plagado de ofertas, se debe a que la “magia del lobby de la industria del suplemento” ha incidido en los consumidores. Dice también que las empresas “han logrado generar ciertas exoneraciones y pueden manifestar ciertos beneficios sin tener evidencia científica que los avale”. Kazarez establece que internacionalmente es bastante baja la cantidad de empresas a las que investigan, pero que en el 62% de las que se ha logrado examinar se dieron casos de malos procedimientos de producción.
Janso, en tanto, asegura que los productos de este estilo fabricados en Uruguay en general están exentos de estos problemas, pero que no se puede decir lo mismo de los extranjeros.
“Consumirlo no hace mal, porque es como tomar leche en polvo, pero hay que tener en cuenta que no sean productos contaminados o que tengan sustancias prohibidas. En Uruguay, con los productos nacionales no hay problemas, porque las compañías en general no tienen líneas de productos con contaminantes. Pero puede haber un laboratorio en Brasil o Estados Unidos que al mismo tiempo hace esteroides, anabolizantes y whey. La contaminación cruzada es un problema, y hay que tener en cuenta que nunca el riesgo es cero”, dice. Muchas veces, estos elementos que se “cuelan” en el whey pueden terminar generando un doping positivo en un atleta de élite.
La intención de los nutricionistas no es, sin embargo, alarmar al consumidor, sino alentarlo a que de verdad consuma estos productos cuando el cuerpo lo pida. Aún así, la recomendación principal es establecer rutinas de nutrición personalizada, dado que cada persona necesita una cantidad de nutrientes y proteínas diferentes. “Los nutricionistas alentamos el consumo de alimentos. Ese es el secreto, porque de ahí se obtiene todo lo que necesitamos. Y como opción, utilizamos los suplementos”, concluyó Janso.
