La arquitectura tradicional china se valía de la construcción de patios interiores para ventilar y ofrecer sombra en los días calurosos y húmedos. La búsqueda de energías renovables permite en el país con 1.300 millones de habitantes encontrar caminos en base a técnicas milenarias que permiten ahorrar energía eléctrica.
Muchas casas chinas fueron construidas con patios interiores y prescinden de los modernos equipos de refrigeración alimentados por corriente eléctrica que, a su vez, requieren del consumo de hidrocarburos. En la cultura tradicional, esos patios, además de enfriar el ambiente sirven de espacio para la cultura zen, como la práctica de la meditación en un lugar sereno.
Un artículo de la BBC consigna que diversos estudios demostraron que las temperaturas dentro de los patios de algunas casas en el sur de China son hasta 4,3C° más bajas que en el exterior. Y dado que China vive una acelerada urbanización, los reguladores públicos estimulan que los edificios tengan patios internos dado que los aires acondicionados se convirtieron en la principal fuente de enfriamiento y eso aumenta el consumo eléctrico en desmedro del medio ambiente.
De allí que hubo un resurgimiento del interés por la arquitectura tradicional y que algunos edificios históricos ahora restauren sus patios interiores. Se trata de una vía más para bajar las emisiones de carbono en el sector de la construcción. Los arquitectos buscan en los patios y otras características de la arquitectura tradicional un camino para ayudar a enfriar las viviendas y oficinas.
Los patios interiores fueron tradición en el sur y este de China. Se diferencian de los patios abiertos del norte del país, más grandes y expuestos al exterior.
Los patios internos son comunes en las residencias construidas durante las dinastías Ming (1368-1644) y Qing (1644-1911), diseñadas para albergar a varias generaciones de familiares, según publicó el Journal of Nanchang University. Se trata de espacios rectangulares, ubicados en el centro de la casa y rodeados de habitaciones. Fueron diseñados para enfriar los edificios cuando no existían técnicas basadas en el consumo eléctrico de los aires acondicionados.
El sistema de enfriamiento es el aprovechamiento de los vientos. El aire exterior suele ser más frío que el aire interior y la brisa que entra desciende a través de las paredes hasta los pisos inferiores, reemplazando el aire interior cálido que, a su vez, sube y sale por la abertura.
Los expertos en arquitectura tradicional, según consigna la BBC, afirman que los patios interiores dejar entrar la luz natural, mejoran la ventilación y recogen el agua de lluvia. Las habitaciones circundantes bloquean la luz solar en días calurosos y el patio se mantiene fresco en su parte inferior. De ese modo, el aire caliente del interior de la casa puede subir y escapar por la abertura.
En las últimas dos décadas, el resurgimiento de la arquitectura tradicional china puso en valor el rol de estas técnicas de enfriamiento que colaboran con el menor uso de combustibles fósiles.
Incluso en ausencia de viento natural, la circulación de aire también se produce dentro de una casa con patio interior debido al “efecto chimenea”. La diferencia de temperatura entre la parte superior e inferior del patio hace que el aire caliente del interior del patio suba, sacando el aire más frío de las habitaciones hacia la parte inferior.
Las casas tradicionales ubicadas más al sur en la región histórica de Lingnan, que comprende las provincias chinas de Guangxi, Cantón y Hainan, así como lo que actualmente corresponde al norte y centro de Vietnam, tienen patios interiores más pequeños y profundos debido a los veranos más largos y calurosos de la zona.
Otro elemento importante es el uso de las aguas dentro de esos patios. Cuando hace calor, el agua se evapora y va enfriando el aire caliente. Este proceso se conoce como enfriamiento por evaporación.
En el pasado, en los lugares del sur de China donde se usaban estas técnicas, los patios interiores contaban con canaletas para drenar el agua de lluvia que bajaba de los techos de tejas.
Incluso algunas familias adineradas instalaban sistemas de drenaje excavados debajo de sus patios para garantizar que el agua de lluvia sólo saliera de la casa después de rodear el vestíbulo de entrada subterráneo.
Un estudio de casas con patio interior realizado en 2021 en dos pueblos tradicionales de la provincia sureña de Huizhou concluyó que el enfriamiento por evaporación fue probablemente el factor principal para que la temperatura media en el interior de los patios fuera de 2,6 a 4,3°C por debajo de la temperatura media del lado exterior.
Desde 2013, el gobierno central de China fomenta la construcción de edificios ecológicos, que ahorran recursos y emiten menos contaminación a lo largo de su vida útil. Una instrucción de 2019 exigía que el 70% de los edificios que se inauguraran en 2022 cumplieran sus estándares “verdes”, que incluyen la calidad del aislamiento y las características ecológicas del material de construcción. A esas medidas, los arquitectos están sumando los principios de los patios interiores.
Por caso, el Centro Nacional de Investigación de Tecnología de Ingeniería de Vehículos Pesados en la ciudad de Jinan, en el este de China, es una torre de 18 pisos con paredes de vidrio, inaugurado en 2022. En el centro tiene un inmenso patio interno que se extiende desde el quinto piso hasta el último.
Todos los ascensores, baños y salas de reuniones se ubican alrededor de este eje, lo que ayuda a aumentar la iluminación y ventilación del edificio, reduciendo el consumo de energía, según los arquitectos del grupo con sede en Shanghái.
Otro ejemplo se da en el distrito de Jixi, en Xuancheng. El antiguo edificio del ayuntamiento fue renovado en 2013 y convertido en museo. El complejo rinde homenaje al estilo arquitectónico de Huizhou, con varios patios interiores que, según sus responsables, aportan circulación de aire al interior y ayudan a preservar varios de los árboles centenarios del lugar.
Algunos rascacielos ya cuentan con ventilación del patio interno. La Torre TBA, en la ciudad de Dongguan, en la provincia china de Guangdong, cuenta con un flujo de aire natural a sus 68 pisos con tubos de ventilación que funcionan de manera similar a los patios internos.
Este enfriamiento llamado “pasivo” requiere de iluminación natural, ventilación y sistemas de recolección de agua y no pueden trasladarse de una región a otra con facilidad en un país con geografía y temperaturas tan diferentes como China. De allí que agregar patios interiores a edificios modernos requiere que los diseñadores contemplen el contexto de su proyecto.
