Transgresores desde el exilio

¿Cuál fue la razón de la demanda? Los periodistas revelaron irregularidades en la importación estatal de alimentos en Venezuela. Señalaron que las turbias negociaciones involucran a funcionarios de alto rango del gobierno de Nicolás Maduro y a algunos empresarios de la región.

Según han publicado en el portal, el gobierno venezolano habría suscrito contratos con la empresa Group Grand Limited (vinculada a Saab y registrada en Hong Kong) por más de US$ 120 millones para la venta de toneladas de alimentos importados en Venezuela. Ese plan de distribución de alimentos subsidiados a través de los “Comités Locales de Abastecimiento y Producción” (CLAP), está dejando sendas ganancias a sus implicados a lo largo de la cadena comercial, afirman.

Leé también

El futbolista venezolano que disfruta en la B uruguaya y rechaza la "dictadura" de Maduro

Ante un proceso legal abierto y desconfiando de la Justicia venezolana (los poderes no son independientes en el país caribeño), los periodistas decidieron huir de Venezuela poco después de ser demandados. Los delitos de difamación agravada y continuada e injuria agravada conllevan penas de entre 1 y 6 años de prisión, además de multas pecuniarias. 
A la fecha, los periodistas siguen investigando la corrupción en los círculos de poder de Venezuela, desde el exterior. El Observador habló con Joseph Poliszuk en Colombia. 
Poliszuk es ganador del Premio Internacional Knight de Periodismo 2018 y dos veces finalista del Premio Latinoamericano de Periodismo de Investigación del Ipys.

¿Cuál es su situación en este momento?

Seguimos investigando desde otros países. El programa de alimentos subsidiados del gobierno venezolano fue “vendido” ante la opinión pública como una solución temporal y resulta que es un negocio perenne para el gobierno y funcionarios de alto rango.Queremos mostrar a través del periodismo de investigación, la elite económica que sostiene al sistema político venezolano.

¿Qué han investigado últimamente sobre el tema de corrupción?

Saab es uno de los empresarios que tiene acceso al círculo más cerrado del presidente Maduro y maneja más de US$ 2.000 millones en diferentes contratos. Hablo de los CLAP (programa de alimentos), pero también de unas viviendas de US$ 600 millones, que nunca se construyeron en Venezuela, y del fraude entre Ecuador y Venezuela con la moneda virtual “sucre”, donde había complicidad entre operadores de ambos países, quienes accedían a liquidaciones en dólares preferenciales de Venezuela y sacaban tajada. Eso repercute en los CLAP. No se trata de cualquier caso de corrupción, estamos hablando del hambre de los venezolanos. Del hambre de un país petrolero.

Lo que hemos averiguado en estos días es que las operaciones ilícitas que se hacían a través de una empresa registrada en Hong Kong, ahora se esconden en compañías offshore de Turquía y de Emiratos Árabes. Sigue el negocio con diferente fachada. Estamos tratando de identificar a los grandes grupos involucrados en esto.

Leé también

Lacalle Pou reclamó por la "actitud vergonzosa" del gobierno de defender a Maduro

¿No aceptaron el juicio por no confiar en la Justicia en Venezuela? 

Por eso y porque, si hubiéramos aceptado el juicio por difamación e injuria, existe una condición de que no podíamos mencionar públicamente el caso durante el tiempo del juicio. Hubiéramos quedado inhabilitados para pronunciarnos, reportar o publicar, y es lo que no queremos.

¿Qué está haciendo ahora?

La revista Semana de Colombia nos ofreció un espacio transitorio en su redacción para que continuáramos nuestro trabajo. Pensaba que íbamos a regresar a Venezuela, pero hace unas tres semanas nos dictaron prohibición de salida del país. Eso significa que si regresamos, nos arrestarán.

¿Armando.info sigue funcionando en Caracas?

Sí, nuestra redacción está dividida entre Caracas y ahora Bogotá. Somos un total de 16 periodistas, de los cuales cuatro estamos en el exterior. Todavía no han censurado nuestro portal de investigación, sino a algunos de sus periodistas, los más directamente involucrados con la nota que publicamos sobre el CLAP. 

El año pasado ustedes ganaron el Concurso de IPYS por una investigación sobre militares venezolanos que a su vez son contratistas del gobierno, ¿cómo recogieron esa información?
Conseguimos los nombres de esos 800 militares cruzando los datos del Registro Nacional de Contratistas y el de los militares. Nos dimos cuenta de que hay generales, coroneles activos y en retiro que tienen contratos con el gobierno. Así lo difundimos. 

¿La investigación de Panama Papers en la que participó sigue en pie? 

Sí, es una investigación aparte que sigue en pie, estamos escribiendo un libro sobre ese tema. La historia que coordiné de Panama Papers en Venezuela es sobre Claudia Díaz, la enfermera de Hugo Chávez que se volvió Tesorera Nacional. Su esposo, Adrián Velásquez, era guardaespaldas del entonces presidente de Venezuela. A ellos les encontramos una fortuna en un paraíso fiscal. 

¿Y el caso de los pasaportes?

Esa investigación la cubrí directamente: la triangulación de los pasaportes venezolanos. Venezuela empeñó su base de datos del Registro Civil a Cuba. Y Cuba, a su vez, tercerizó el negocio a una empresa alemana que, a contracorriente de la ley, no reportó que imprimía los pasaportes venezolanos.

¿Cómo han llegado a esos hallazgos?

Nos basamos en el periodismo de datos. La corrupción venezolana no tiene fronteras y muchas cosas las averiguamos también por las redes formales e informales de periodistas en otros países. Además, siempre en una transición, hay viudas del poder, dolientes que quieren decir lo que está pasando y hay que saberlos identificar.

¿Cómo se financia el portal www.armando.info?

Estamos tratando de hacer un modelo de negocios por membresías, aunque no es suficiente. Contamos con algunas donaciones, participamos en eventos, nos invitan para que expliquemos lo que estamos haciendo y así vamos “llenando el pote”. Siempre nos mantenemos independientes.