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Un "oasis" de vida en la profundidad del mar

Una expedición en un submarino tripulado halló gran biodiversidad en una montaña submarina del Atlántico Sur, a unos 1.500 kilómetros de la costa de Brasil, que además podría ser restos de un continente hundido

7 de mayo de 2013 13:30 hs

Por  Noelia González

La expedición fue a bordo del minisubmarino japonés Shinkai 6500 que tiene capacidad para tres tripulantes, cuenta con brazos mecánicos y cámaras de alta resolución
La expedición fue a bordo del minisubmarino japonés Shinkai 6500 que tiene capacidad para tres tripulantes, cuenta con brazos mecánicos y cámaras de alta resolución

En una expedición sin precedentes al fondo del océano, a bordo del único  submarino tripulado del mundo capaz de bajar a hasta 6.500 metros de profundidad, descubrió un "oasis" de biodiversidad en Elevación del Río Grande, la principal montaña submarina del Atlántico Sur que se encuentra a unos 1.500 kilómetros de la costa brasileña.

"La zambullida nos permitió confirmar que a este lado del Atlántico, así como en otras montañas submarinas oceánicas, contamos con una gran diversidad de animales suspensívoros", dijo el biólogo y oceanógrafo José Ángel Álvarez Pérez, investigador de la Universidad del Vale do Itajaí (Univali).

Considerando que a este lado del Atlántico Sur hay aguas muy pobres en nutrientes en la superficie, lo que encontramos en las montañas es algo como un oasis en el desierto", dijo el biólogo José Ángel Álvarez Pérez

El biólogo, uno de los pocos privilegiados científicos brasileños que participaron en la expedición, pudo observar durante el paseo submarino gran cantidad de animales, principalmente "lindos corales de aguas frías que reúnen mucha vida a su alrededor: estrellas de mar, ofiuras, holoturoideos (pepinos de mar) y peces".

La expedición a bordo del minisubmarino japonés Shinkai 6500, con capacidad para tres tripulantes (dos pilotos y un científico) y equipado con brazos mecánicos y cámaras de alta resolución, permitió observar por primera vez las cuestas de la montaña de origen volcánico.

El Jardín de los corales


Se trata del más importante complejo de montañas submarinas en el Atlántico Sur, con alturas que llegan a 3.200 metros desde el lecho del océano, su cima ubicada a unos 700 metros de profundidad y que, jurídicamente en aguas internacionales, separa el margen continental brasileño de los grandes fondos oceánicos.

Álvarez Pérez admitió que, pese a que la expectativa era encontrar gran biodiversidad como en otras montañas submarinas, había dudas dado que, al menos en la superficie, dicha región del Atlántico es pobre en nutrientes.

"Considerando que a este lado del Atlántico Sur hay aguas muy pobres en nutrientes en la superficie, lo que encontramos en las montañas es algo como un oasis en el desierto", dijo el biólogo.

Álvarez Pérez descendió el martes de la semana pasada en el Shinkai 6500 hasta un local de la Elevación del Río Grande a 1.200 metros de profundidad conocida como "Jardín de los corales".

Fue la primera vez que una expedición científica llegó en submarino hasta esta montaña, que desde hace algunos años viene siendo dragada y sometida a estudios por expediciones mineras y por la Marina de Brasil debido a su posible riqueza mineral.

Tras recoger muestras de agua y de sedimentos, el submarino subió por las cuestas de la montaña para filmar sus paredes rocosas, casi verticales, recubiertas de corales de forma arborescente.

Los corales le sirven de hábitat a muchas otras especies, con los que forman jardines colgantes vivos, explicó el biólogo.

La vida en la gran montaña


"La riqueza de la vida en el ambiente es realmente increíble. Nuestra expectativa es que el análisis de lo que pudimos observar y de las muestras recogidas puedan revelar mucho sobre cómo es posible la vida en esta gran montaña", afirmó el biólogo.

Según Álvarez Pérez, la rica biodiversidad en las montañas submarinas obedece a que estos sistemas alteran la circulación de agua en el fondo del mar y pueden provocar corrientes ascendentes que arrastran por las cuestas las partículas en suspensión que estaban en el lecho.

"Los corales de aguas frías forman parte de esta comunidad y por eso trabajábamos con la hipótesis de encontrarlos en la Elevación del Río Grande, pero necesitábamos confirmarlo", agregó.




Restos de un continente hundido


En el marco de esta expedición, se recogireron muestras de granito, una roca continental, en la montaña submarina  Elevado del Río Grande. Esta siempre había sido considerada una montaña submarina de origen volcánico semejante a las que hay frente a la costa de África, "pero vimos ahora que sus rocas no son volcánicas sino continentales", contó el presidente de la Compañía de Investigación de Recursos Minerales (CPRM) de Brasil, Roberto Ventura.

"Es como si un continente se hubiese hundido en la época en que Sudamérica se separó de África. No sé lo que eso implica jurídicamente, pero desde el punto de vista científico y técnico, encontrar un continente perdido es una gran novedad", agregó.

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