24 de febrero de 2014 21:35 hs

En las últimas dos décadas, los casos a nivel internacional de niños con trastorno de espectro autista (TEA) crecieron seis veces, según cifras de la Organización Panamericana de la Salud. Además, según estos datos, de cada 150 niños, uno tiene autismo. En Uruguay no hay cifras oficiales, pero de acuerdo con las cifras internacionales, la Federación Autismo Uruguay estimó que hay 25 mil personas con ese trastorno.

De acuerdo con Gabriela Garrido, profesora agregada en psiquiatría pediátrica del Centro Hospitalario Pereira Rossell, es claro el aumento en las consultas por autismo y, según explicó, provienen de todas las clases sociales. “El aumento es enorme”, acotó.

Asociaciones como Autism Speaks, de Estados Unidos, llegó a hablar de una epidemia. Sin embargo, Uruguay no tiene cifras concretas que permitan saber de cuántas personas se está hablando.

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El crecimiento que se registra en el mundo ha sido explicado de manera parcial por los expertos. Según Garrido, parte de las causas de este aumento se explica porque antes el diagnóstico se circunscribía a casos más graves y al aumentar el espectro se incluyeron otros. Por otro lado, la mayor sensibilización y la detección temprana incrementaron las cifras en todo el mundo.

Según sostuvo la especialista, en los últimos años las consultas por casos de autismo son más frecuentes tanto en pediatría como en psicología.

En Uruguay, la Guía nacional para la vigilancia del desarrollo del niño y la niña menores de 5 años establece pautas que indican a los padres cuáles son las conductas que sus hijos deberían tener a determinada edad. Garrido explicó que esto ayudó a alertar sobre trastornos de desarrollo.

Los factores ambientales
Otras causas del aumento del autismo se relacionan a factores ambientales. En el ámbito académico se manejan varias hipótesis que todavía no han sido probadas.

Hubo planteos que apuntan a aspectos de contaminación del ambiente con metales pesados o a la forma de alimentación de los niños. Otras hipótesis relacionan los casos de autismo con las zonas petrolíferas y otros los asocian con padres que se dedican a profesiones sistemáticas, como la informática o la ingeniería. Lo que se sabe es que el autismo tiene causas genéticas y ambientales. Los estudios no arrojan certezas sobre las causas ambientales.

Lo que se debe hacer
Garrido recomienda a sus pacientes evitar el contacto con la televisión antes de los 6 meses y tener una dieta sana, pero según explicó esos son solo factores de riesgo, no causas.

Hoy día el diagnóstico de autismo se puede cerrar a los 3 años de vida, aunque se puede comenzar a detectar desde los 2 y según sostuvo “se explora si se puede anticipar a antes del año”.

Lo que se recomienda a los padres es estar atentos al desarrollo de sus hijos y consultar ante cualquier anomalía (ver Síntomas).

Según la profesora de psiquiatría pediátrica, si el autismo se detecta a tiempo los niños pueden mejorar; incluso en algunos casos se pueden revertir algunos síntomas. “La detección cuanto más temprana tiene mejor pronóstico”, afirmó.

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