Una historia de anuncios, obras y suspensiones

El camino hacia la esperada reapertura fue, al menos, tortuoso. Hubo adjudicaciones, comienzo de obras, una crisis financiera, suspensión de las obras, nuevas adjudicaciones, casinos municipales fundidos, incumplimiento de plazos y promesas; sobre todo promesas.

Pero tras 16 años en el tapete, el hotel reabrió ayer sus puertas luego de ser adjudicada a Sofitel que en poco más de dos años logró restaurarlo. La empresa Carrasco Nobile, será la adjudicataria de la concesión por 30 años.

En el pasado sí hubo problemas asociados a la restauración del edificio ubicado en la rambla República de México y Arocena. La historia de la reapertura del Hotel Casino Carrasco comenzó con una crisis política del Frente Amplio (FA). En 1998 el por entonces presidente de la fuerza política y exintendente, Tabaré Vázquez, renunció a su cargo en el FA por no poder alinear al edil departamental tupamaro, Jorge Zabalza, quien no votó la concesión propuesta por el primer gobierno del intendente Mariano Arana y por eso, al perder ese voto, el FA no pudo aprobar la obra en la Junta Departamental de Montevideo.

Ya con Zabalza fuera del FA, la IMM logró adjudicar en julio de 1999 la concesión del edificio a la empresa Carmitel, que prometió la apertura para 2003 pero nunca cumplió. Tras la crisis financiera de 2002 (la más profunda recordada por los uruguayos vivos) las obras fueron paralizadas porque la compañía sostuvo que no podía hacer frente a las obligaciones.

La IMM modificó dos veces el contrato con Carmitel para que pueda continuar los trabajos hasta que en 2006 el acuerdo fue rescindido por “reiterados incumplimientos”. La rescisión del contrato ya era posible en 2003 cuando la empresa anunció que tras la crisis no podía financiar la obra, pero una decisión política del gobierno de Arana permitió una segunda oportunidad y así continuar con un trabajo que nunca fue cumplido.

En medio de promesas de avance, entre 2001 y 2006 la comuna y la empresa pujaron por cuestiones jurídicas y burocráticas, mientras solo se había cumplido con el 35 % del trabajo.

El cierre de esa etapa abrió la cancha para nuevos anuncios. “Antes de que termine 2008 las obras tienen que haber comenzado”, afirmó a El Observador el 3 de abril de 2007 el prosecretario de la IMM, Jorge Rodríguez, quien todavía mantiene ese cargo.

Pero al Frente Amplio le surgió un nuevo problema: las pérdidas de los casinos municipales. El Casino Carrasco era uno de los tres que operaba la comuna junto al del Parque Hotel y al Hotel Oceanía. El déficit durante el gobierno de Arana fue de US$ 16 millones. El director de Casinos de la segunda administración de Arana, Juan Carlos Bengoa, fue procesado en diciembre de 2007 por las pérdidas. En tanto, el Casino Carrasco cerró sus puertas en 2009. Eso paralizó de forma total el movimiento del majestuoso edificio inaugurado en 1921.

El levantamiento del edificio en la segunda década del siglo XX llevó nueve años y estuvo a cargo de los arquitectos franceses Dunant y Malet, con una colaboración posterior del uruguayo Felipe Elena. El gobierno de Montevideo asumió la responsabilidad de la obra en 1915, ya que el grupo privado que la gestionaba desde 1912 naufragó en la crisis financiera de la primera Guerra Mundial (1914-1918).

En ese momento la compra del Hotel Casino Carrasco le costó $ 170 mil al gobierno departamental. En el proceso de Carmitel la IMM le pagó a la compañía $ 55 millones.

Desde el quiebre de esa empresa, la comuna anunció que prepararía una nueva licitación. Hubo cuatro postulantes pero en noviembre de 2009 la IMM adjudicó el Hotel Carrasco al grupo Codere, que luego conformó la sociedad Carrasco Nobile con el grupo AGG.

Las obras comenzaron en enero de 2010 y también tuvieron atrasos. Por contrato se debía culminar en setiembre de 2011 pero hubo prórrogas hasta marzo de 2013. Las refacciones del edificio declarado en 1975 patrimonio histórico nacional fueron avaladas el mes pasado por la Comisión de Patrimonio tras una inversión de US$ 80 millones.

Ahora, con la inauguración del Sofitel Montevideo Casino Carrasco el gobierno departamental espera sacarse un dolor de cabeza. Tras 16 años de idas, vueltas y pérdidas millonarias, la IMM pretende que el único ruido generado por el remozado edificio sea el de las fichas de su casino.