Unos 150 millones de norteamericanos están con temperaturas bajo cero en la peor tormenta invernal

 Eliot, tal como se ha bautizado a este fenómeno meteorológico inédito, ya ha descargado fuertes nevadas, vientos huracanados y un récord de -50 °C en el norte del estado de Idaho.

Los fríos árticos está haciendo descender las temperaturas a niveles peligrosos en gran parte de Estados Unidos y una "bomba ciclónica" en desarrollo está lista para descargar fuertes nevadas y ventiscas, especialmente en el Medio Oeste del jueves al viernes.

El aire frío y la tormenta están afectando a casi todos los estados de alguna manera: más de 110 millones de personas de costa a costa estaban bajo alertas de clima invernal por nieve o condiciones heladas desde el jueves por la mañana, dijo el National Weather Service (NWS), el servicio meteorológico nacional.

Y más de 150 millones de personas estaban bajo alertas de sensación térmica desde la frontera con Canadá hasta la frontera con México y desde el estado de Washington hasta Florida, con temperaturas bajo cero registradas hasta el sur de Texas desde la mañana del jueves y se espera que lleguen al sureste este viernes.

Incluso Florida no se salvará, y se espera que los residentes del estado del Sol vean descensos repentinos de temperatura este viernes. Se espera que algunas ciudades del sur, incluidas Nashville y Memphis, registren la caída de nieve.

Varios estados han declarado el estado de emergencia, entre ellos Nueva York, Oklahoma, Kentucky, Georgia y Carolina del Norte. Se estima que la ola de frío llegue hasta el sur de Texas.

Los reportes de carreteras cubiertas de nieve llegan de todo el país y los medios de comunicación informaron de numerosos accidentes.

“La sensación térmica potencialmente mortal sobre las Grandes Llanuras se extenderá por la mitad este de la nación para el viernes”, dijo el Centro de Predicción del Tiempo, y ya se han informado sensaciones térmicas por debajo de los -45 °C en los últimos dos días en partes de Montana, Dakota del Sur y Wyoming.

Este jueves por la mañana se establecieron algunos récords de bajas temperaturas en el oeste y el sur, en algunos casos con una velocidad sin precedentes: el Aeropuerto Internacional de Denver experimentó una caída de 20,5 °C en una hora este miércoles, la mayor caída registrada en una hora allí, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Las "tasas de nevadas intensas" de 2 a 5 centímetros por hora, "junto con ráfagas de viento de más de 80 km/h darán como resultado una visibilidad cercana a cero y un considerable viento y nieve a la deriva", dijo el centro de predicción.

Una advertencia de tormenta de nieve estará en vigor a las 7 am del viernes en Búfalo y las comunidades circundantes, donde es probable de treinta a noventa centímetros de nieve y ráfagas de viento de 112 kilómetros por hora, según el Servicio Meteorológico Nacional.

La tormenta invernal calificada como "anómala" por los meteorólogos, afectaba el medio oeste del país mientras se traslada hacia el noreste con temperaturas extremadamente gélidas.

Se esperaba que la masa de aire ártico peligrosamente gélida y de proporciones históricas se hará sentir con fuertes lluvias seguidas de heladas repentinas en la costa este y rachas de viento de 100 km/h, generando un frío intenso hasta la frontera con México, informó el servicio meteorológico nacional.

Biden advierte

El propio presidente Joe Biden, advirtió a los estadounidenses que se tomen la tormenta "de forma extremadamente seria" y que sigan las recomendaciones de las autoridades.

"Esta es realmente una alerta meteorológica muy grave. Y va desde Oklahoma hasta Wyoming, y de Wyoming a Maine. Y hay consecuencias reales, por lo que animo a todo el mundo, a todo el mundo a seguir por favor los avisos locales", dijo en declaraciones a los periodistas desde el Despacho Oval.

Biden subrayó que esto no es como un día de nieve normal, sino que es algo "serio", al tiempo que reveló que su Gobierno ha intentado contactar con los 26 gobernadores de los estados afectados.

En numerosos aeropuertos donde se cancelaron vuelos los aviones debieron ser descongelados en medio de la borrasca ártica que produjo un frío extremo.

Navidad en peligro

De acuerdo a la página web FlightAware, se han producido más de 2.400 cancelaciones de vuelos dentro, hacia o desde Estados Unidos este jueves, y se han cancelado otros 2.300 vuelos en la mañana de viernes. Se aguardan muchas mas reprogramaciones.

Los aeropuertos más afectados por las cancelaciones son O'Hare en Chicago, Chicago Midway y el de Denver.

Las aerolíneas han indicado que la nieve, los vientos gélidos y las bajas temperaturas podrían afectar los viajes desde Seattle, en la costa oeste del país, a Boston, en el noreste, o Carolina del Norte, en el sur.

Temperaturas "peligrosas"

En su última actualización de este jueves, el NWS pronosticó una "gran tormenta anómala" a lo largo de todo el fin de semana, con nieve, fuertes vientos y bajas temperaturas "peligrosas".

El NWS indicó que el viernes por la noche una peligrosa masa de aire frío sin precedentes por un frente del Ártico que llegará a los valles de Ohio y Tennessee.

Según medios de comunicación locales, en el norte de Idaho se han alcanzado temperaturas de hasta -59 °F (-50 °C), mientras que algunas de las principales ciudades del país afrontarán condiciones extremas el viernes con -34 °F (-36,6 °C) en Chicago (Illinois), -32 °F (-35 °C) en Mineápolis (Minnesota) y -21 °F (-29°C) en Denver (Colorado).

El fenómeno meteorológico irá desde el norte de la Gran Cuenca, una zona hidrográfica que abarca Nevada, parte de Utah y California, Idaho, Oregón y Wyoming, hasta el norte del medio oeste, los grandes lagos y los Apalaches centrales y septentrionales.

Tales son las condiciones meteorológicas que incluso un país como Canadá, acostumbrado a la nieve y las bajas temperaturas invernales, afronta un frío inusual extremo que está azotando las provincias occidentales y que se espera que se extienda por el este en las próximas horas, con nieven abundante y vientos.

(Con información de CNN y DW)