La revolución de los cultivos aceiteros se acelera por la crisis del petróleo
El petróleo sube y movilizar fertilizantes es complicado: el campo se consolida como motor de reemplazo de las energías fósiles y cambia el mapa de los cultivos
Cultivos como la colza, carinata, camelina y girasol ganan hectáreas y la demanda para uso como combustible es relevante.
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Frente a la volatilidad de un barril de petróleo que superó los US$ 110 y la fragilidad de las rutas marítimas claves para el abastecimiento de combustibles y fertilizantes, el campo se consolida como el nuevo motor que acelera el reemplazo de las energías fósiles: el mapa de los cultivos cambia.
Drones con un precio menor a US$ 10.000 causando daños por millones de dólares son imágenes de bolas de fuego y volutas de humo negro ascendiendo que se repiten un día tras otro.
En ese contexto, los cambios que ya se daban en la agricultura se aceleran.
No es que se trate de un fenómeno nuevo. La crisis climática ha llevado a cambios fuertes, entre ellos la decisión de las aerolíneas que tienen un compromiso de sustitución de los fósiles por biodiesel de 1% por año a partir de 2020, lo que significa un volumen muy alto de aceites.
La soberanía energética, o al menos la reducción de la dependencia de los hidrocarburos y sus periódicas alteraciones de precios, sube varios escalones y se instala en la agenda agrícola como un vector de demanda cada vez más importante.
Alimentar aviones con biodiesel y colaborar en el resto de la movilidad tiene un crecimiento de demanda mucho mayor que los humanos mercados de trigo y arroz.
Un mundo con menos trigo
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Se vienen varias semanas en las que se desarrollará la siembra de cultivos de invierno.
Cuando las sembradoras se aprestan a ingresar a las chacras, ya se sabe que en la zafra de invierno bajará el área de trigo y aumentará la de colza.
El trigo es el cultivo con más riesgo por su alta dependencia del nitrógeno y se sitúa en precios que podrían subir si la oferta se recorta, pero por ahora están lejos de ofrecer un margen de equilibrio atractivo.
En Estados Unidos la siembra del cereal sería la más baja en más de 100 años, desde 1919, según la estimación del Departamento de Agricultura (USDA) de la última semana.
Por la presión de los fertilizantes el área va a bajar en distintas partes del mundo, y la pregunta es cuándo responderá el precio del trigo con subas significativas.
Mientras tanto el gobierno de Estados Unidos concretó finalmente un largamente anunciado aumento en el uso de biocombustibles que significa un salto fuerte en la demanda.
El viernes 27 de marzo la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos confirmó el Estándar de Combustibles Renovables para 2026 y para 2027, que lleva el mandato de biodiésel necesario para el corte en 2026 hasta los 6300 millones de galones.
Cabe recordar que en 2025 el volumen empleado fue de 3.350 millones que a 3,785 litros por galón son unos 24 mil millones de litros de biodiesel. Vale recordar que lo dispuesto por el gobierno superó largamente el reclamo de las empresas privadas de biodiesel y significa casi duplicar su uso en Estados Unidos.
El anuncio gubernamental puso cifras a esta inyección de dinero a los farmers: “Se prevé que estos volúmenes históricamente altos generen un aumento de entre US$ 3.000 y US$ 4.000 millones en los ingresos netos de las explotaciones agrícolas. La Norma de Combustibles Renovables creará un valor de US$ 31.000 millones para el maíz y el aceite de soja estadounidenses destinados a la producción de biocombustibles en 2026, lo que supone US$ 2.000 millones más que en 2025. Nuestros agricultores están dando un paso al frente para consolidar el liderazgo energético estadounidense”.
Sin embargo los mercados no se vieron tan impresionados. Las cotizaciones de la soja han subido sí, pero en forma limitada. La gran cosecha brasileña que está levantada en un 90% sigue pesando en el mercado.
El aceite estimula la molienda, pero eso genera una presión a la baja en la harina de soja. Y el contenido de aceite de la soja es de solo 20%. Es decir, la revolución de los aceites impacta más en cultivos en los que Brasil no es protagonista y que tienen más porcentaje de aceite en su grano.
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El contexto
Mientras el precio de la soja en EEUU no levanta y sigue debajo de US$ 400 por tonelada, la colza se consolida en algo más de US$ 500 y el girasol con alto contenido de aceite llegó a US$ 600. Ahora llega el tiempo de plantar.
La revolución de los aceites en Uruguay
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Cultivos como la colza, carinata, camelina y girasol ganan hectáreas.
Uruguay captó ese nicho aceitero con un impulso temprano de la colza que diversificó la rotación del área de invierno, ya supera una década de experiencia en el manejo y va por un récord de área sembrada en 2026 para todas las brassicas que podría superar las 348 mil hectáreas de 2022.
Probablemente se alcancen las 350 mil hectáreas, continuando el fuerte ascenso del año pasado y llevando las rotaciones al límite en la alternancia de gramíneas y crucíferas.
Esto tiene además del componente de demanda y precios un ingrediente de costos. La necesidad de fertilizantes para sacar cinco toneladas de trigo o cebada es mayor que para lograr dos toneladas de colza. Igualmente la incidencia de los fletes en el costo de cosecha es mucho menor.
La producción de fertilizantes nitrogenados, esencial para todos los cultivos se realiza a partir de gas natural. Será difícil que esos precios bajen en lo que queda de este semestre y la decisión de siembra hay que tomarla ya.
Ante este escenario de demanda es importante priorizar todas las oleaginosas posibles dentro de la rotación agronómica y valorar las leguminosas, ya que aportan nitrógeno de manera gratuita, reduciendo la dependencia de fertilizantes sintéticos.
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Cultivo de colza en flor.
Con ese contexto sorprendió que en la Expoactiva no se divulgara un plan para carinata, el cultivo que obtuvo el mejor precio el año pasado, un plan que seguramente se conozca en los próximos días.
Poco antes de la exposición una reunión para analizar las oleaginosas de invierno convocó a centenas de agricultores ansiosos por conocer los detalles del plan de siembra de este año.
La misma expectativa está instalada para la próxima siembra de girasol. La celebración de la inauguración de la cosecha por parte de Copagran también convocó a centenares de productores que especialmente al norte del río Negro obtuvieron muy buenos resultados productivos y económicos con el cultivo.
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EEUU más soja y menos maíz
Esta semana también dilucidó la decisión de los agricultores estadounidenses que están empezando su siembra de verano.
Previsiblemente bajará el área de maíz y subirá la de soja, aunque esto ocurrió en una magnitud menor a lo que esperaba el mercado. Los agricultores agregarán 1,4 millones de hectáreas de soja, con menor costo de fertilización y recortarán un área casi igual de maíz.
Los mandatos de etanol no resultaron tan estimulantes como los relacionados con el aceite.
De modo que en la perspectiva de la soja, que ya tiene récords de stocks en el mundo, se suma un aumento de área en Estados Unidos tras una gran cosecha de Brasil.
Las oleaginosas de invierno tienen así la ventaja de una muy escasa competencia de Brasil y Estados Unidos operando asociadas a un mercado de futuros que no se mueve al vaivén de los mensajes de Donald Trump en redes sociales. Precios no solamente más altos sino que mucho más estables.
Si la revolución de los aceites ya estaba transcurriendo, la guerra no hace más que acelerarla.
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Australia e Indonesia: del campo al tanque
Australia atraviesa una situación extrema. Con reservas de combustible para aviones que apenas cubren 30 días, el país debate una propuesta audaz: dejar de exportar el 80% de su colza a Europa para procesarla localmente.
En la zafra 2025/26 se estima que Australia producirá 6 millones de toneladas de colza; procesarlas internamente podría cubrir el 12% del consumo nacional del combustible de aviación, garantizando conectividad aérea y reduciendo emisiones en un 50%.
La urgencia es tal que, en el sur del país, el transporte público ya se ofrece de forma gratuita para desincentivar el uso de vehículos particulares ante la escasez.
Por su parte, Indonesia ha sacudido el mercado de aceites vegetales.
El presidente Prabowo Subianto confirmó que este año se alcanzará el mandato B50 (50% de aceite de palma en el diésel), una medida que busca un ahorro en compras de crudo, aunque enfrenta el desafío técnico de construir cinco nuevas plantas de procesamiento para absorber los 3 millones de toneladas adicionales de aceite que dejarían de exportarse al mundo.
