La industria forestal tuvo exportaciones por más de US$ 3.400 millones en 2024
Sector forestal
La llegada de capitales extranjeros y un escenario de materia prima disponible fueron factores relevantes para la consolidación de la actividad forestal en el país. Actualmente el sector cuenta con 3.900 empresas vinculadas y exportaciones por más de US$ 3.400 millones el año pasado.
La actividad cuenta con dos fases: una primaria (la agraria, que involucra la producción de material reproductivo y plantas en viveros y la implantación y tratamientos silvícolas intermedios de los bosques) y una secundaria (la industrial, con la actividad de transformaciòn de la madera, incluyendo la comercialización de los productos finales).
Para eso, el país cuenta con una oferta de materia prima abundante y certificada con más de 3 millones de metros cúbicos de madera de pino disponibles anualmente que superan la capacidad industrial instalada, según un informe del Instituto Uruguay XXI .
También se avanzó (a partir de la Ley Forestal de 1987) en la superficie plantada. Desde ese momento hasta la actualidad, las plantaciones forestales se multiplicaron por siete. En 2024, la superficie de bosque se estimó en 1,16 millones de hectáreas, que representa el 6,6% del territorio. El 72% corresponde a plantaciones de eucaliptos, mientras que un 19% es de pinos.
Según datos oficiales, el complejo forestal en Uruguay cuenta con 3.916 empresas y unipersonales. De ese total, el 92% son micro y pequeñas empresas que emplean a menos de 20 trabajadores.
El informe recordó que a partir de la construcción de la segunda planta de UPM, los proyectos relacionados con la forestación experimentaron un buen dinamismo, con inversiones acumuladas de US$ 354 millones entre 2019 y 2022. Eso representó un aumento de 35% respecto a la década anterior (entre 2009 y 2018). En 2023, las inversiones fueron por US$ 43,5 millones, con inyecciones de capital en aserraderos (US$ 36,9 millones) y la industria del papel (US$ 4,4 millones).
Uruguay XXI sostuvo que la inversión extranjera fue un factor clave en el desarrollo del sector, “promoviendo mejoras en eficiencia y calidad mediante economías de escala y estándares internacionales”.
En 2019, UPM confirmó la instalación de su segunda planta en Uruguay, con una inversión de US$ 3.470 millones. “Se trata no solo de la inversión extranjera más importante que ha recibido el país, sino también de la mayor inversión realizada por UPM en sus más de 100 años de historia como empresa”, resumió el informe.
Según datos del Ministerio de Trabajo, el sector emplea a 17.760 trabajadores en forma directa en 2024, cifra estable respecto a un año atrás. La mayor cantidad se verificó en la silvicultura y actividades relacionadas (4.044); el chipeado, aserrado y cepillado de madera (3.249), la manufactura de muebles de madera (2.722), la manufactura de papel y cartón (2.313) y la extracción de madera (2.262).
El producto más dinámico de exportación del sector forestal es la celulosa. Según Uruguay XXI, las exportaciones fueron por US$ 2.549 millones, con un incremento de 35% en la comparación interanual. El año pasado, la celulosa se convirtió en el producto más exportado del país.
El incremento se fundamentó en el incremento de los precios promedio de venta externa, acompañado por un mayor volumen exportado luego de la puesta en marcha de la segunda planta de UPM, en Pueblo Centenario. Las colocaciones mostraron una suba de precios de 24%, que en relación con 2023 pasó de US$ 553 por tonelada a US$ 610.
En tanto, el crecimiento del volumen exportado fue de 22%. A las dos plantas de UPM se suma anualmente la producción de pasta de celulosa de Montes del Plata.
A su vez, las ventas de productos de madera registraron un fuerte crecimiento en el último quinquenio. Entre 2020 y 2024, el valor de las exportaciones aumentaron 48% respecto a los anteriores cinco años. El documento explicó que la expansión se debió a un incremento en el volumen exportado y a precios más elevados.
El año pasado, las exportaciones de madera y subproductos fueron por US$ 434 millones, con una disminución interanual de 5%. La baja se debió a una caída significativa de la demanda de China
La madera aserrada tuvo exportaciones por US$ 189 millones, con crecimiento interanual de 10%. Los principales destinos fueron Estados Unidos, China y Vietnam. El informe indicó que la madera aserrada es uno de los productos que agrega mayor valor a las exportaciones del sector.
Los tableros contrachapados tuvieron ventas externas por US$ 89 millones con aumento interanual de 10%.
Las colocaciones de chips de madera disminuyeron 51% y quedaron en US$ 50 millones. La baja fue por compras menores de Portugal y China.
Por último, las colocaciones de madera en bruto fueron por US$ 103 millones con incremento de 6% respecto a un año atrás.