El gobierno quiere promover un mayor uso del gas natural en el sector industrial aprovechando las buenas perspectivas de precio y disponibilidad del energético que plantea hoy el mercado Argentino. Con ese objetivo autoridades uruguayas vienen negociando nuevas condiciones con sus pares de la vecina orilla. Lo que sigue es un resumen de la entrevista que el director nacional de Energía Ruben García concedió este martes a El Observador.
¿Qué perspectivas hay respecto a la importación de gas desde Argentina?
Las perspectivas entendemos que son buenas. Siguen siendo favorables. Hace tres meses anunciamos la baja en el gas en un entorno de 9%. Argentina está teniendo una disponibilidad de gas sensiblemente mayor por dos motivos: primero por un pequeño aumento de la producción, pero también por una caída de la demanda. Y a su vez también lo que implica Vaca Muerta y el potencial que tiene ese energético de estar conectado a la interconexión central. Eso nos permite pararnos con un posible gas aun más barato. El ministerio, UTE y Ancap hemos ido a Argentina en varias oportunidades con la posibilidad de buscar un swap (intercambio) energético. En su momento habíamos presentado propuestas, fueron analizadas y en el marco de esa negociación obtuvimos estos descuentos de 9%. Ahora estamos hablando que quizás podamos proyectar para el año que viene otra rebaja por un monto similar. Es muy importante sobre todo a nivel residencial, pero también pensando en la industria. Nos parece interesante seguir sustituyendo con renovables, pero el gas tiene su cuota parte en la actividad productiva.
¿En qué condiciones se hace hoy la importación? ¿Sigue topeada?
En esa negociación mejoramos el precio y trabajamos en una lógica de levantar los topes. Eso lo está manejando el gobierno argentino. Hemos trabajado en varias líneas, primero que nada en levantar el tope a la industria independientemente de la variabilidad de precio. En invierno ellos utilizan gas para generar electricidad y por lo tanto nos venden el precio de gasoil. La propuesta de la Dirección de Energía fue que nosotros podamos exportar energía eléctrica y a partir de esa energía eléctrica sustituir por gas (a mejores precios). Nuestra matriz está hoy mucho más robusta y tiene costos de generación sensiblemente más bajos. En esa ida y vuelta venimos trabajando. En esa ida y vuelta hemos logrado levantar el tope global. Pensando en un futuro nos permitirá mejorar condiciones. También es verdad que en el negocio del gas hay muchas empresas que están buscando alternativas de nuevos consumidores y Uruguay aparece como un consumidor, quizás no tanto por su tamaño actual, pero sí el potencial futuro es atractivo.
¿La idea es tener libre disponibilidad del energético cuando se necesite?
Exacto. Con una lógica que estamos definiendo de tener contratos de mayor plazo. El contrato actual es por dos años y estamos pensando a futuro tener contratos que sean por lo menos a cinco años. Eso permitiría cierta confiabilidad y también cierta certeza para realizar las inversiones.
*En el último acuerdo -que es hasta mayo de 2021- Argentina se compromete a exportar hasta 350 mil metros cúbicos de gas natural por día en carácter firme y hasta 250 mil metros cúbicos diarios en carácter interrumpible, según había informado la secretaría de energía del gobierno de Mauricio Macri.
¿Qué respuesta han tenido a los planteos?
Hemos tenido respuesta, por ejemplo, con el precio en lo que ha sido la baja, y formalmente hemos conversado sobre los topes independientemente del período de invierno. Ha sido favorable. Ellos están trabajando en la interna esa devolución. La idea es seguirlo trabajando a futuro con una política más de largo plazo. Esto tiene un sentir también económico en ambos países que hoy tienen una complementariedad interesante.
¿A nivel de empresas son pocas las que hoy utilizan el energético?
Sí, pero el volumen que pueden implicar determinadas industrias hace que si bien son pocas, la magnitud de consumo puede ser interesante pensando en alguna industria puntual donde el consumo puede ser intensivo. Uno piensa siempre en residencial donde la cantidad de usuarios no supera los 50 mil, pero a veces un cliente industrial puede aglomerar por lo menos a 5.000 usuarios en consumo. Esa escala y esa magnitud hacen un cambio importante.
¿A qué precio se está comprando actualmente?
El precio que estamos consiguiendo promedio es de unos US$ 15 el millón de BTU y hemos tratado de seguirlo bajando. En invierno sube y en el verano tiende a bajar.
¿Qué perspectivas se tienen respecto a la exportación de energía hacia Brasil para lo que resta de año?
En 2019 vamos a superar los US$ 60 millones de exportaciones (total a la región). En el caso de Brasil ellos están teniendo una caída de la demanda eléctrica y están teniendo también una muy buena hidraulicidad. Entendemos que más sobre noviembre quizás tengan necesidad de importación y ahí posiblemente estemos exportando como lo hicimos el año pasado. Y también a Argentina. Los volúmenes hacia Argentina han sido muy interesantes. La complementariedad energética implica eso también, una integración, donde Uruguay aprovecha el cambio de la matriz para este tipo de cosas.
