El Arsenal recuperó el liderato que le había birlado el Manchester United una hora antes tras vencer (1-0) al Chelsea en un áspero y vibrante derbi que se decidió a la salida de un saque de esquina botado por Cesc Fábregas y materializado por William Gallas.
Durante la semana, Arsene Wenger se había preguntado cuántos jugadores debía arriesgar para el partido ante el derbi. Y se respondía a sí mismo con una duda casi existencial: no tenía claro si arriesgar a uno o a dos, tres parecía demasiado.
El Arsenal no fue de la noche a la mañana el equipo vertiginoso de hace dos meses pero ofreció otra cara. Con Cesc el equipo tiene un segundo más para pensar, lo que le da, por paradójico que parezca, una velocidad más en el momento decisivo.
Cesc, que manejaba bien a su escuadra, exhibió un detalle técnico con un regate de tacón que le dejaba vía libre hacia la portería de Cech. Fue parado por Terry con una entrada dura a la que siguió, después del pitido del árbitro, un balonazo en la cara del catalán, esa modalidad de agresión que los árbitros escasamente sancionan. Tarjeta amarilla esta vez para Terry.
El choque vivió una escalada de agresividad que tuvo su momento álgido con una entrada con los tacos por delante de Eboue a Terry, señal, lo mismo que había pasado poco antes en Liverpool, de que era de verdad el 'Grand Slam Sunday'. Es decir, un capricho del calendario que no decidirá el campeón de la 'Premier' pero que puede decir muchas cosas acerca de quién no la ganará.
Y el gol, el choque y parte de las aspiraciones a la liga de los dos equipos comenzó a decidirse al final de la primera parte, otro paralelismo con lo sucedido en Anfield. El tanto atrapa también parte de la historia del Arsenal al conectar al joven Cesc Fábregas, que lanzó el saque de esquina, con el veterano William Gallas, que remachó a la red el 1-0.
La segunda parte se mostró menos encorsetada en su desarrollo. Un par de buenas contras del Arsenal no dieron fruto. Y ahí empezaron los apuros de los 'gunners'. Primero un centro-chut de Wright-Phillips se paseó delante de Gallas y Almunia y Shevchenko, demasiado potente para cualquiera de los tres.
El gol o la expulsión, pues el partido -que acumuló hasta diez tarjetas- vivió otro pico de violencia mediada la segunda parte con una entrada escalofriante de Joe Cole a Emmanuel Eboue. El marfileño, sacado en camilla, fue el segundo sacrificado de un derbi que se había encarnizado demasiado.
Cech se redimió en parte con una doble parada a van Persie y Fábregas en los últimos minutos. Almunia respondió con otra buena actuación en el minuto 92 a disparo de falta de Shevchenko.
Ficha técnica:1 - Arsenal: Almunia; Sagna, Toure, Gallas, Clichy; Eboue (van Persie, min.69), Flamini, Cesc Fábregas, Rosicky, Hleb (Gilberto Silva, min.77); y Adebayor (Bendtner, min.94).
0 - Chelsea: Cech; Ferreira, Alex, Terry (Ben-Haim, min.38), Ashley Cole; Wright-Phillips (Kalou, min.75), Obi Mikel, Makelele (Pizarro, min.64), Lampard, Joe Cole; y Shevchenko.
Goles: 1-0, min.47, Gallas.
Árbitro: Alan Wiley. Amonestó con tarjeta amarilla a Adebayor (min.21), Lampard (min.29), Terry (min.29), Eboue (min.35), Toure (min.62), Flamini (min.63), Joe Cole (min.67), Ben-Haim (min.73), Obi Mikel (min.84) y Cesc Fábregas (min.95)
Incidencias: Partido de la decimoséptima jornada de la Liga inglesa, disputado en el Emirates Stadium.
