La fundación del empresario lanzó un desafío dirigido a universitarios para que reinventen el water
No le alcanzó con revolucionar el mercado de la computación hace 36 años con la creación del sistema operativo Microsoft Windows. Ahora, Bill Gates pretende ser el promotor de lo que llama la “reinvención del inodoro”.
Esta semana, la fundación que Gates preside junto a su esposa, Melinda, y que lleva sus nombres, anunció una inversión de US$ 41,5 millones en ciencia y tecnología sanitaria. Esto incluye “la captura y almacenamiento de desechos humanos, así como su transformación en energía reutilizable, fertilizantes y agua dulce”, indicó la organización en su página web, www.gatesfoundation.org.
Dentro de este concepto de “Inodoro 2.0”, Bill & Melinda Gates Foundation (B&MGF) lanzó un desafío para universitarios: inventar un “water higiénico y que no use agua, que sea seguro y accesible para las personas de los países en desarrollo y que no esté conectado a un colector sanitario”.
Por si todo esto fuera poco, debe tener un costo operacional de US$ 0,05 por usuario, por día, y estar diseñado para emplearse en una vivienda familiar.
Anacrónico
“Frente a los fallos del inodoro del siglo XVIII, que no está cumpliendo con las necesidades actuales de 2,6 millones de personas que carecen de acceso a servicios de saneamiento”, el objetivo de la fundación es superar este anacrónico invento.
Según Sylvia Mathews Burwell, presidente del Programa de Desarrollo Mundial de la B&MGF, “la revolución del saneamiento ha hecho más para salvar vidas y mejorar la salud que cualquier otra acción de salud pública en los últimos 200 años. Sin embargo, el inodoro sólo ha llegado a un tercio de la población mundial”.
Y agregó: “Claramente tenemos que fomentar nuevas ideas y enfoques para acelerar el acceso seguro y asequible al servicio de saneamiento para todos”. Para mostrar este deseo de innovación y creatividad, la organización creada por los Gates en 1994 lanzó un video promocional titulado Reinvent the toilet que rompe con el tabú que existe de la puerta del baño hacia adentro. Disponible en YouTube, la animación de minuto y medio comienza enumerando de forma simpática distintas formas de llamar a la materia fecal y juegan con divertidas metáforas escatológicas, por ejemplo.
Propuestas
Entre algunas de las ideas que ya se están manejando para el desafío, el profesor Michael Hoffman del Instituto de Tecnología de California, Estados Unidos, propuso instalar un panel solar que convierta los rayos de sol en un dispositivo que transforme los desechos humanos en gas hidrógeno. Dicho gas es almacenado para proporcionar energía de respaldo durante la noche o en condiciones de baja luz solar.
